【完結】愛猫ともふもふ異世界で愛玩される

46.それって日本語みたいじゃん

　アイカが役に立つ場面は、意外なタイミングでやってきた。日課で遊びに来たレイモンドの一言が始まりだ。仕事に疲れてぐったりしながら、猫吸いを堪能した直後だった。

「外の人が書き残した古文書の解読が進まなくて、正直、完全に行き詰ってる」

　そんな愚痴だった。この仕事が片付けば、竜帝なんて地位は放り出してやる。そう叫ぶレイモンドは、特に解決を期待したわけではない。アイカも自分が役立つとは思わなかった。だから雑談で切り返したのだ。

「そんなに難しいの？」

「数字は分かるんだが、三種類の文字とアランが読める一種類の文字で構成されている。あれは暗号だ」

「あはは、日本語を初めて見た外国人みたいな反応」

　大笑いするアイカの言葉に、レイモンドとブレンダは顔を見合わせた。

「三種類の文字と数字、アルファベットだぞ？」

「日本は平仮名、カタカナ、漢字があるよ。似てるでしょ」

　からりと笑ったアイカは、軽い調子で話を終える。擦り寄ってきた愛猫のノアールを撫で回すことに夢中になった。ごろんと寝転がって腹を見せ、撫でろと要求するのはブランだ。

「ノアールのあとね」

　ちょっと不満そうだが、妹分のノアールを退けてまで撫でてもらう気はないようだ。てくてくと歩いて、ブレンダの足元に落ち着いた。思わずしゃがんで撫でながら、ブレンダは呟く。

「それって、アイカなら解読できるんじゃないかい？」

「そんな気がする」

　レイモンドも同調した。だがアイカは「そんなわけないじゃん」と軽く受け流した。念の為、明日運んでくると息巻くレイモンドは、厄介な仕事が終わりそうだとホクホク顔だ。

「読めないと思うよ」

　きっちり釘を刺すアイカだが、レイモンドは「それでもいい。明日も来る理由になる」と甘いセリフを残して帰った。夕暮れになると帰るレイモンドだが、ドラゴンは夜飛べないと聞いている。

「ねえ、この時間に帰って間に合うのかな」

「間に合うギリギリまでいるみたいだね」

　ブレンダもそう感じていたようだ。顔を見合わせたが、最終的に同じ結論に達した。男は無茶をしたがる生き物なんだね、と。鈍い女性二人が揃うと、男性陣の努力は伝わりにくいようだ。

「夕食、急がないと」

　トムソンが食べに来るんだよね。そう慌てるアイカだが、ブレンダはふふんと鼻を鳴らした。

「下準備は出来てるさ。シチューも煮えてるし、パンも買った。後は焼いてる肉を切り分けるだけだよ」

「さすが！　……あれ？　サラダは？」

「肉に添える程度で用意したけど、別に作ろうか？」

「あ、それなら平気」

　シチューにも野菜が入ってるだろうし、問題ない。アイカはコップや食器の準備を始めた。持ち手が輪になった大型ナイフを使い、ブレンダは器用に肉をカットする。包丁代わりのナイフを洗い終えたところで、トムソンの声がした。

「お邪魔するぞ……おお、本物の猫のお出迎えか」

　ぶぎゃああ！　どうやらあの鳴き声はオレンジのようだ。トムソンが持ってきたお土産が気になり、擦り寄ったらしい。

　キッチンから顔を覗かせ、席に座るよう促した。お土産を受け取れば、立派な魚だ。明日食べることにして、貯蔵棚へ並べた。

　仲睦まじい家族のような団欒を過ごしながら、アイカはふと思う。私って、たぶん……娘枠だよね。両親の再婚したてを邪魔する継子か。立ち位置を確認し、うーんと唸る。これは二人の新婚旅行でも計画した方がよさそう。