MFブックス10周年記念・ショートストーリー集

人間不信の冒険者たちが世界を救うようです／富士伸太

【ブレンデッドウイスキー『ノームの星　十年』】

　それは熱砂の砂漠の旅人を潤（うるお）す命の水（アクアウィタエ）。

　あるいはハイエナが貪（むさぼ）る獲物の残骸。

　正しくは、冒険者が迷宮を冒険した果てに見つけた宝箱。

「ノームの星、十年……古代文明の頃の未開封の酒だ。マジかよ、初めて見つけた」

　ニックが、迷宮の奥底にあった宝箱を開けた瞬間、戦慄と共に呟（つぶや）いた。

「そんなに凄いものかのう？　ただのウイスキーであろう」

　キズナが首を傾げながら尋（たずね）る。

「それにずっと箱の中に置きっぱなしだなんて、飲めるか怪しいもんだゾ」

「装飾は立派だけどねぇ」

「価値があるとは聞いたことがありますが、迷宮の戦利品とは知りませんでした」

　そしてカラン、ティアーナ、ゼムも、特に驚くこともなく感想を言った。

　だが、ニックだけはにやりと笑った。

「お前ら全然わかってねえな。『テラネ・グロサリーマーケット』の凄さを」

　ここは迷宮都市の北西部、ハイエナ荒野に存在する迷宮の中でも特に珍しい場所だ。

　Ｃ級迷宮『テラネ・グロサリーマーケット』。

　ここは本来、迷宮ではなかった場所だ。それも、要塞や軍事研究所などの物々しい施設が瘴気（しょうき）に飲み込まれて迷宮へ変貌したのではない。なんとここは、ただのスーパーマーケットであった。

　酒、缶詰、惣菜、冷凍食品、生鮮食品、あるいは日用品や衣類など幅広い商品を取り扱う、古代文明の最盛期に存在した小売店の形態である。

　そして様々な遺跡と同様、古代文明の没落と共に『テラネ・グロサリーマーケット』を管理する人間も消えて、魔物が自然発生する迷宮と化した。

　だがしかし。

　商品は滅びてはいなかった。

「テラネ・グロサリーマーケットの専用ケースで保存された食品は時間の進みがやたら遅いらしくて、全然劣化しないんだよ。実際にここの食品を食べた奴も多い。オークションのカタログを見てみろ、酒や缶詰がたまに出品されてるぜ」

「缶詰はちょっと興味あるゾ」

　ちなみに店内放送されているコマーシャルソングも滅（ほろ）びておらず、ここを探索すると自然と正式名称が耳に入ってくる。そのために百年以上ずっと『テラネ・グロサリーマーケット』という正式名称のまま呼ばれ、冒険者ギルドの迷宮命名規則から例外の扱いとなっていた。

「オークションカタログならば我が記憶しておるぞ。検索してみるかの……お、あったのじゃ」

　キズナがむむむむと唸（うな）りながら、こめかみに指を当てて考え出す。

　人間のような姿をしているが、キズナは聖剣であり古代文明の魔導具だ。

　自分の視覚に映ったものを画像として保管する機能がある。

　保存した情報を検索したところ、目当てのものはすぐに引っかかったようだ。

「おっ、やるじゃねえか。幾らくらいだ？」

「……平均落札価格、三十万ディナじゃな」

　キズナが端的に答えた。

「おや、悪くありませんね」

「臨時ボーナスってところかしら」

「やったゾ」

　ゼム、ティアーナ、カランが見直したように喜びを露（あら）わにする。

　だが、ニックだけはがっかりした様子であった。

「おいおい……古代文明の未開封の酒がたった三十万ディナ？　レアなお宝を見つけたのに一人頭で六万って……安いとは言わねえがちょっと寂しいだろ」

「仕方なかろう。入手難易度Ｃマイナス。大量生産品のブレンデッドウイスキーゆえに、酒の中でもかなり安い部類じゃぞ。レシピも解明されていて、現代でも同じ味の酒が問題なく作れるそうじゃ」

「あー、そういうことか……」

「じゃがファンは多いようじゃぞ。大量生産されたのもブレンドするウイスキーの配合がパーフェクトで、家で常飲するウイスキーとしての評価はコスパ込みで星五。名高く評価されたウイスキーというよりも、庶民に愛されたウイスキー、という感じじゃの」

　へぇ、という四人の感心の声が重なる。

「……で、どうするの？」

「どうするって、そりゃ一応は戦利品だしなぁ……」

　売る、という言外の言葉をカランが待ったをかけた。

「これ、取っておかないカ？」

「寝かしても値上がりの可能性はねえが……」

「そーじゃなくて、なんかの記念に飲もうって話ダ。ニックはこういうとき鈍いっていうカ、情緒がないっていうカ」

　カランが面白がるように肩をすくめ、ニックが苦笑した。

「オレは現実主義なんだよ。けどまあ……それも悪くねえな」

「では、いつ飲みますか？　ランク昇格したときとか？」

「うーん、それだとすぐに開けちゃうことにならない？」

「十年熟成のボトルじゃし、十年後はどうかの？」

「十年後って、現役で冒険者やってるかわかったもんじゃねえぞ。つーか【サバイバーズ】結成して一年も経ってねえのに」

「じゃからこそ、遠大な目標を立てるのじゃよ」

　キズナのもったいぶった言葉に、やれやれとニックは笑いながら肩をすくめた。

　こうして、酒瓶は【サバイバーズ】が借りている貸金庫に静かに眠ることとなる。

　未来への贈り物として。