VRアイドル殺し

ハグ魔でもキス魔でもない

　真央李は、ジョッキ半分くらいのシャンディガフを一気に口に流し込んだ。

「ねえ、鬼プロデューサー」

「誰が鬼プロデューサーじゃ」

「ねえ、鬼風華」

「鬼を取れ。鬼を」

　真央李と風華は仲が良さそうである。

　というより、アイラッシュは、スタッフである風華も含め、メンバー全員が友達みたいだ。

「風華的には、かのちゃんはどう？　新メンバーとして合格？」

「悪くないかな」

　風華は、私の方を見ないまま答える。

　私としては、今日はただの「見学」のつもりだった。

　しかし、レッスン後の「歓迎会」で「特技」を披露したことで、早速査定が始まってしまったようだ。

　アイラッシュの新メンバーになりたいのかどうか、私の中でもまだハッキリと結論が出ているわけではないが、プロデューサーに認めてもらったのは、率直に嬉しかった。

「だよね。私もかのちゃん良いと思う」

　どうやら真央李も私のことを認めてくれたようだ。そのことももちろん嬉しい。

「まあ、一緒にお酒が飲めないのは残念だけどね」

　ちなみに、今カラオケボックスにいる中で、お酒を飲めない年齢なのは私だけのようだ。

　真央李は相当な酒豪に見えるし、風華もそれに張り合うようにして飲んでいる。

　なずなと凛奈もカクテルを注文しているし、見た目的には私よりも幼く見える珠里も、黙々とレモンサワーを飲んでいる。

「珠里はどう？」

「……え？　わ、私？」

「かのちゃんのことどう思う？」

「良いとは思うけど……」

「真央李、ちょっと待って」

　今度は凛奈が真央李を諌める。

「果乃を新メンバーにするかどうかは、平場で決めるべきことよ。明日ミーティングがあるんだから、そこでちゃんと決めましょう」

　レッスン後、なずなも言っていた。「かのちゃんの運命は、明日のミーティングで決まるよ」と。

　なずなの話によれば、アイラッシュは、月一の定期ミーティングを、メンバー全員と主要スタッフとで開催し、今後の運営について話し合っているらしい。

　そのミーティングが、明日なのだ。

「かのちゃ〜ん」

　私の隣に座っていたなずなが、突然私に抱きついてくる。

　お酒が入っているためか、いつも以上にハグのタイミングに脈絡がない。

　なずなは、私を覆うように抱きしめると、私の頭を撫で撫でする。

　まるで飼い猫のような扱いだ。

「かのちゃん、私は複雑な気持ちだよ」

「複雑な気持ち？」

「かのちゃんは私のTOなんだから。いくらアイラッシュのメンバーになってもらうためといえども、TOを差し出すのは心苦しいよ」

「でも、仮にアイラッシュのメンバーになれても、私はずっとシオンのファンだから……」

「かのちゃん、大好き」

　突然、視界が遮られる。

　私の目と鼻の先に、なずなの顔が迫っている。

　なずなは、私にキスをしようとしているのだ。

　いくら同性同士だからといって、それはさすがに――

　なずなの艶やかな唇が、私の唇に触れるほんの直前で、なずなの顔が離れる。

「……かのちゃん、今はやめておくね。みんな見てるから」

　なずなはそう言って天使の微笑みを見せる。

　私の心臓の高鳴りは止まる気配がない。

「……え！？　なずなとかのちゃんってデキてるの！？」

　唖然とする真央李に、なずなは、囁き声で、「内緒だよ」と答える。

　唖然としているのは真央李だけではない。

　他のメンバーも、風華も、目を見開いているのである。

　仮になずなが普段からハグ魔でキス魔だったら、周りはこのような反応をしないだろう。

「私、誰彼構わず抱きついてるわけじゃないからね？」というなずなの言葉が思い出される。

　なずなは私のことをどう思っているのだろうか――

　明日のミーティングの結果と同じか、それ以上に、私はそのことが気になって仕方なかった。