VRアイドル殺し

［KILLER（１）］

　メンバーとスタッフの連絡用LINEに送られたなずなからのメッセージ。

「皐月の代わりとして推薦したい子がいるの。早宮果乃っていう元アイドルの子」

　メッセージに引き続き、なずなからYouTubeのURLが送られてくる。

　それをクリックすると、「キャンディー・クルーズ」というアイドルのライブ映像に飛ばされた。

「……これって……大椿妃芽花？」

　サムネイル画像を見て気になった私は、動画の概要欄を見る。すると、キャンディー・クルーズは、大椿妃芽花と早宮果乃の二人から成るという。

　なずなが勧めるメンバー候補は、いわゆる「じゃない方」だということだ。

「アイラッシュらしいじゃん」

　アイラッシュは、「訳あり」の女の子の集まりである。

　過酷な現実に直面したことのある子でなければ、おそらく長続きしない。

　一人きりの部屋である。

　私は音量を気にせずに、動画を再生する。

――なるほど。

　ライブ映像を見る限り、パフォーマンスは合格点である。

　動画は５年前のものであり、ルックスは当時とは変わっているかもしれないが、VRアイドルであればルックスは関係ない。

　再びLINEの画面に戻ると、すでにメンバーの一人から「いいね」と絵文字で反応がつけられていた。

　そして、なずなからは、「みんなに紹介したいから、今日、レッスン場に連れて行くね」とのメッセージが追加で届いている。

　なずなの人選に、私は不満はない。

　他方、気になっているのは、なずなの思惑である。

　な（・）ず（・）な（・）は（・）、（・）一（・）体（・）ど（・）の（・）よ（・）う（・）な（・）思（・）惑（・）に（・）基（・）づ（・）い（・）て（・）、（・）新（・）メ（・）ン（・）バ（・）ー（・）加（・）入（・）を（・）急（・）い（・）で（・）い（・）る（・）の（・）だ（・）ろ（・）う（・）か（・）。

――嫌な予感がする。

　なるべく早い段階で、なずなの意向を確かめる必要があるだろう。

　さもなくば、また皐月のようなことが起きかねない。

　儀（・）部（・）皐（・）月（・）は（・）、（・）私（・）が（・）殺（・）し（・）た（・）。

　決して、皐月に個人的な恨みがあったわけではない。

　むしろ、偶然「秘密」を知ってしまった皐月には、心から同情している。

　しかし、皐月が「アイラッシュに復讐する」と言った以上、手を打たないわけにはいかなかった。

　私は、皐月を睡眠薬で眠らせ、お風呂場で皐月の手首を切ったのだ。

　そして、皐月が準備していた、復讐のための「遺書」も握り潰した。

　私は、アイラッシュを守るためには鬼にも悪魔にもなれるのである。

――アイラッシュを守るため、というのは少し違うかもしれない。

　私は、私（・）に（・）と（・）っ（・）て（・）一（・）番（・）大（・）切（・）な（・）人（・）のために、皐月を殺したのだ。

　私は、その人のために、アイラッシュで天下を取ると決めた。

　その邪魔をする者に対して、私が手段を選ぶつもりは微塵もない。