VRアイドル殺し

シャイニーシャッフル

　ヒナノこと儀部皐月の住んでいるアパートがあるのは、中野だった。

　私の家がある早稲田から、東西線で二駅である。

　もしかすると、昨夜、なずなが東西線のホームにいたのは、間違えたのではなく、皐月の家に行くかどうかを悩んでいたからではないだろうか、とふと思う。

　中野駅は、JRとメトロが共同使用するハブ駅である。

　平日の昼過ぎだというのに、駅構内はそれなりに賑やかだ。

　私たちは、中野サンプラザなどがある方面とは、逆の出口から外に出る。

「駅から遠いの？」

「ううん。近いよ。歩いて三分くらい」

　私の家を出たあたりから、なずなの口数は極端に減ったように思える。

　おそらく、皐月をどう説得するかのシミュレーションを、頭の中で繰り広げているのだろう。

　それを邪魔するわけにもいかないと思い、私も最低限のこと以外は喋らないように心掛けていた。

　私はただの付き添いなのである。黙ってなずなの後ろをついて行くのが役目だ。

　なずなは、大通りをすぐに外れ、狭い路地に入って行く。

　なずなは迷うことなく、住宅街をクネクネと曲がりながら進んでいく。

　おそらくなずなは皐月の家に通い慣れているのだ。

　もうそろそろ着くかな、と私が心の準備をし始めたところで、なずなが不意に口を開く。

「皐月はね、めちゃくちゃ可愛い子なの」

「……そうなんだ」

「アイドル時代の映像を見てみる？」

「え？」

　私は「うん」と答えたわけではなかったが、なずなは歩きながら、スマホを操作し始める。

　完全な歩きスマホだが、車も自転車も通らなそうな狭い道なので問題は少ないだろう。

「これこれ。皐月は昔、日向（ひゅうが）芽依叉（めいさ）っていう名前で、『シャイニーシャッフル』っていうユニットにいたの」

「シャイニーシャッフル……聞いたことない」

　私は相当な地下アイドル通である。

　しかし、全ての地下アイドルを把握しているわけではない。

　それくらいに、地下アイドルは、古今東西たくさんいるのである。

「かのちゃん、この動画を見てみて」

　なずなが自らのスマホを私に差し出す。

　推しのスマホである。推しの個人情報が詰まったスマホ。

　ファンである私がそれを受け取るのはマズイ気もしたが、断る方が逆に疚しさを感じ取られてしまいそうである。

　手に取った推しのスマホは、実際の重さよりも、何倍も重く感じられた。

　動画は、YouTubeにアップされているライブ映像だった。

　ステージに立っているのは５人の少女。

　パッと見で一番可愛いのは――

「ピンクの子が可愛いでしょ。それが皐月だよ」

　間違いない。

　ピンクの子が一番目を引く。

　ショートカットのベビーフェイス。身体は少しだけ太めかもしれないが、出るところはちゃんと出ており、アイドル好きに刺さりそうな体型である。

　踊っている皐月を見ると、なるほど、これはヒナノの中の人だ、と分かる。

　ダンスの癖が一致しているのだ。フワフワと舞うような特徴的な踊り方である。

　思わず夢中になって画面に見入ってしまう。

　不思議な感覚である。

　皐月は、ヒナノとは似ても似つかない。

　髪型が違うということもあるが、顔も似ていないし、スタイルも似ていない。

　しかし、皐月の動きは、間違いなくヒナノなのである。

　ソロパートの声を聞くと、さらに不思議な気分になる。

　ヒナノの声だ。ファルセットまで、寸分違わずにヒナノの歌い方なのである。

「着いたよ」

　なずながそう言ったので、私はしばらくぶりに顔を上げる。

　目の前には、玄関ドアがあった。

　いつの間にやら、アパートの敷地内に入っていたのである。

　門もくぐっていたのかもしれないが、動画に夢中になっていて気付かなかった。やはり歩きスマホは危険である。

「インターホンを鳴らすね。大丈夫？」

　正直言って、心の準備はできていない。

　なずなが心配しているような「最悪な事態」が起きた場合の対応は、当然考えていない。

　また、それが杞憂だったとしても、待っているのは、今スマホで見ていた美少女――ヒナノの中の人が迎えてくれる、という、それはそれで心臓に悪い展開なのだ。

「かのちゃん、大丈夫？」

「……もちろん」

　時間を置いたところで心の準備など一向に整わないのだから、そう答えるほかない。

　なずなの細い指が、インターホンのスイッチに伸びる。

　ピンポーン――