VRアイドル殺し

涙の理由

　深夜三時。

　部屋の明かりを消し、布団に横になる。

　それでも、睡魔が襲ってくる気配はない。それは、なずなと会った瞬間に吹き飛んでいったきりだ。

　暗がりで姿が見えなくなっても、なずなは間違いなくそこにいる。

　私の隣で、私の敷いた布団の上で、寝転んでいるのである。

「かのちゃん、一つ訊いても良い？」

　吐く息が混じった、艶っぽいなずなの声。

「……何？」

「かのちゃんは、どうしてアイラッシュが好きなの？」

　アイラッシュが好きな理由――そんなのいくらでもある。いつも莉亜と語り合ってる。

　ただ――

「だって、かのちゃんは元々三次元のアイドルが好きなんでしょ？　どうしてVRアイドルである私たちのことを好きになったの？」

　このように訊かれてしまうと、答えに詰まってしまう。

　正直に答えるのであれば、VRアイドルは虚構だから、ということになるだろう。

　そもそもアイドルは、偶像であり、虚構だ。

　ステージの上のアイドルに求められていることは、決して生身の自分を曝け出すことではない。生身の自分ではない虚構を作り出し、その虚構を愛してもらうことがアイドルの仕事である。

　キャンディ・クルーズだってそうだった。

　私と妃芽花がステージの上で見せていたのは、本物の私たちではなく、虚構だった。

　本物の妃芽花は、ステージの上の「妃芽花」のように、たくさん笑ったり、愛想を振りまいたりはしない。

　本物の妃芽花には、感情の起伏はあまりなかったのである。

　私だってそうである。

　本物の私は、ただの凡庸な、臆病者である。

　ステージの上の私たちは虚構だった。

　そうでなければ、私たちはステージに立つことなどできなかった。

　VRアイドルは、実物アイドル以上に、虚構である。

　言い換えれば、実物アイドル以上に純度の高い「アイドル」なのである。

　ゆえに、私は、VRアイドルに魅せられてしまった。

　私の大好きな虚構が、そのままステージ上で表現されていたからである。

　とはいえ、なずなは、おそらくそういう洒落臭い答えは求めていないだろう。

　そんな偉そうなことを言うファン、絶対に可愛くない。

　だから、私は、

「ビジュも可愛いし、曲も良いから」

と、無難に答えた。

　すると、なずなは、

「ありがとう。かのちゃんに見つけてもらえて良かった」

と、ホッとしたように言う。ファンとしては、合格点の回答だったようだ。

　そのことを免罪符にするわけではないが、私は、ずっと気になっていたものの、訊けずにいたことを訊いてみる。

「なずなちゃん、私も一つ訊いて良い？」

「良いよ。何？」

「今日のことなんだけどさ。なずなちゃんは、どうして駅で泣いていたの？」

　なずながハッと息を呑んだのが分かった。

　質問をした矢先から、私は後悔をする。

　調子に乗り過ぎてしまった。

　なずなにとって話したくないプライベートのことを質問することは、ファン失格の暴挙である。

　私は慌てて、質問を撤回しようとする。

「なずなちゃん、ごめんね。なんとなく訊いてみただけだから、別に答えなくても大丈……」

「ヒナノのことなの」

　ヒナノ、というと、アイラッシュのピンク色担当のヒナノのことで間違いないだろう。

「ヒナノがアイラッシュのライブをお休みしたでしょ？」

「うん」

　日付変わって昨日のアイラッシュのライブにおいて、ヒナノは欠席だった。当日に「体調不良」と発表されたのである。

「ヒナノの中の人である儀部（ぎぶ）皐月（さつき）がね、アイラッシュを辞めたいって言い出したの」

「え！？」

　それは私にとっても衝撃的なことだった。

　アイラッシュは今から１年半前の結成当初より、現在の５人で活動している。メンバーが減ることも増えることも変わることもなかった。

　仮にヒナノが辞めるとすると、初めてのメンバー脱退ということになる。

「私、皐月にどうしても辞めて欲しくないの」

　それは私も同じ気持ちである。

　推しはシオンだが、アイラッシュのメンバーはみんな大好きだ。

「それで、ライブ後に何度も皐月に電話をして説得しようとしたんだけど、全然ダメで……」

　なずなの声に涙声が混じる。

「悲しくなって駅で泣いちゃったの。自分でも驚くくらいに取り乱しちゃったみたい。ホームを間違えるくらいだもんね」

　なずなが泣いていた理由は、プライベートなものではなかった。

　かといって、私が聞いて良いものだったのかはよく分からない。それは、アイラッシュの裏側の話だったのである。

「私、まだ諦めてないよ。絶対に皐月を説得して、アイラッシュに戻ってもらうから」

「私も、ヒナノには辞めて欲しくないな」

「そうだよね。アイラッシュは、私以外、誰一人が欠けてもいけないの」

「私以外？」

「私は『おまけ』だから」

「そんなことないよ！」

　私は本心から否定する。

　シオンは決して『おまけ』などではない。

　人気もあるし、ユニットにおいて重要な役割も担っている。

　キャンディ・クルーズにおける私などとは、まるで違う存在なのである。

「とにかく、絶対に皐月は説得してみせるから。私は、明日、皐月の家に行こうと思ってるの」