VRアイドル殺し

バーチャル

「果乃！　今日のライブ映像、もうアップされてるよ！！」

　大手町にある、昼は喫茶店、夜はバーという、女子会向きのオシャレな店。

　アイスティーのグラスを左手に持ち、右手でスマホを弄っていた軽部（かるべ）莉亜（りあ）が、興奮混じりに、私に報告する。

「え！？　本当！？」

　チーズタッカルビを突いていた私も、フォークを置き、すかさずスマホを拾い上げる。

　島の高校を卒業した私は、決意を抱いて、というよりも、やむをえず、島を離れ、内地で暮らし始めた。

　大学に進学するためである。

　島には大学は１つもないのだ。

　私が妃芽花に唯一勝っている点があるとすれば、それは勉強ができることだった。

　特に将来やりたいことがあるわけではなかったが、両親からの強い勧めによって、東京の大学に進学した。いわゆる「一流私大」に属する大学だ。

　学部は、親から「潰しが効く」と勧められるままに、法学部にした。

　東京には誘惑が多い、というと月並に聞こえるかもしれないが、私にとっての最大の誘惑は、アイドルだった。

　元々そういう素養があるのだ。

　島で、不向きながらもアイドルを続けられたのは、アイドルが好きだったからだし、キャンディー・クルーズの解散後も、島に残った私は、女性アイドルの動画ばかり見ていた。

　上京した私がハマってしまったアイドルは「アイラッシュ」である。

　アイラッシュは、女性５人からなるユニットであるが、「普通」のアイドルではない。

　VRアイドルなのである。

　すなわち、ステージで踊るのは、生身の人間ではなく、3DのCGであり、ファンは、VRゴーグルを装着しながら、ライブを見る。

　メンバーそれぞれに中の人がいて、歌もダンスもトークも中の人が行っているのだが、ファンは、中の人の顔を知らない。

　そういう新しい形態のアイドルなのである。Vtuberのアイドル版といえば伝わりやすいかもしれない。

「本当だ！　もう上がってる！　運営超優秀じゃん！」

　公式YouTubeに、つい数時間前に私と莉亜がステージで見たばかりのパフォーマンスがアップされている。

　私は、周りの飲酒客の騒々しさに掻き消されないように、スマホの音量をMAXにして、動画を再生する。

　曲名は「バーチャル」。

　アイラッシュの代表曲である。

　ステージに、それぞれのイメージカラーを身に纏ったVRアイドル４人が、凛と立つ。

　青色担当は、ユウキ。丸顔で愛嬌のあるルックスで、歌唱力はメンバー１。

　緑色担当は、ミマ。背中まで伸びるロングヘアーが特徴の綺麗なお姉さん。莉亜の推しメンである。

　紫色担当は、スミレ。普段はおとなしいタイプだが、ステージの上ではキレキレのダンスを見せる。

　そして、私の推しメン――白色担当のシオンだ。ミステリアスな雰囲気をまとった色白の少女である。

　アイラッシュは本来は５人組であるが、今日は、ピンク色担当のヒナノは「体調不良」で急遽休みであった。

　一音一音を刻むようなシンセサイザーのイントロ。先ほどまでその最中にいた興奮がまた蘇ってくる。

　スネアドラムの音と一緒に、メンバーのダンスも始まる。

　身体全体を使った伸びやかなダンス。

　よく勘違いされがちなのだが、予め作られた映像が流されているわけではない。

　メンバーの中の人は、ステージにはいないが、その裏側でリアルタイムで踊っている。

　その動きが、中の人の身体に付いているモーションキャプチャーによって、ステージの上のVRアイドルにそのまま反映される。

　動きだけではない。表情もそうである。

　特殊なカメラが中の人の表情を読み取り、それに合わせてVRアイドルも目を見開いたり笑ったりする。

　要するに、VRアイドルのライブも、生身のアイドルのライブ同様、その場限りのものなのである。同じライブは一つとして存在しない。

　イントロのダンスが終わり、まずはユウキがマイクを口元に持ってくる。

〜生まれた時から私はバーチャル〜

　伸びのある力強い歌声。生歌である。

　アイラッシュのメンバーは、基本的に声の加工は行わず、ステージでは生歌を披露する。

　基本的に、と言ったのは、例外があるからだ。

〜現実を茶化しながら

　もがく人を嘲笑いながら〜

　機械的に加工された、甲高い声。

　シオンのパートだ。

　アイラッシュで唯一シオンだけは、常にボイスチェンジャーを使っている。

　ファンの中にはそれを嫌がる人もいないではないが、どちらかというと肯定的なファンが多い。音楽の世界観が広がる、と考えているのだ。

　もちろん、シオン推しの私は、ボイスチェンジャー肯定派である。

　シオンのミステリアスな雰囲気にも合致していると思う。

　曲はサビに入る。メンバー全員のユニゾンだ。

〜それでもバーチャルを愛して欲しい

　それは私じゃないけれど

　バーチャルを愛して欲しい

　それは私が作ったバーチャル

　だからバーチャルを愛して欲しい

　それが嘘で塗れていても

　バーチャルを愛して欲しい

　その中にしか私はいない〜