回遊少女

８．

「ねえ、観覧車って、一周でどれくらいあるか、知ってる？」

　いつの間にか頂上を通り過ぎ、だんだん地面が近づく観覧車の中で、彩紗が切り出した。

「どれくらいって、時間のこと？」

「うん。何分ぐらい、だと思う？」

「えー…………七分、とか？」

「ちょうどいい塩梅だね、でも残念。本当はその倍、十五分だって」

「へー、案外長いんだね」

「そ。だからここまで景色見たり写真撮ったりしてる間に、もう頂上は過ぎて、もう下り坂ってこと」

「そっか。でもすぐに感じたな」

「うん。楽しい時間はすぐ過ぎるもんね」

「……」

「……」

　彩紗の噛みしめるような言葉の後、沈黙が観覧車を満たす。

「……あっ、そういえばこの先行くところ考えないと」

「そ、そうだったね」

　狭い空間が、妙な気まずさを増幅させる。

「もう今七時になるから、ボウリングとか？」

「ぽい。大学生の飲み会の二次会みたい」

「じゃあそこは一旦決まりだな。で、そこからはどうしようか。流石に朝まで投げるの耐久はきついでしょ？」

「そうだよね。どこか宿取れるかな」

「……あ、そうか。宿探ししないといけないのか。じゃあボウリングは白紙にして、えーと、この近くのホテルは……」

　本当は気づいていたが、なかなか言い出す勇気が出なかった。それこそ、本当に誘拐になるのでは、と思ってしまう。

「ねえ。せっかくだからさ、もうちょっと遠くに行ってみない？」

　悪魔がささやくような内容だが、彩紗が言うと天使のささやきのように聞こえる。

「え？」

「だって、誘拐、だよ？　どうせ誠吾のことだから、いくら私の親に顔が知れているとはいえ、さすがに許可もなしに二人きりで外泊するのはちょっと……とか思ってるんでしょ？」

「……エスパー？」

「かもね。君限定だけど」

「はぁ…………でも、遠くって、どこまで？」

「観覧車降りてから駅まで行って、そこから宿が空いている時間になるまでに、到着出来る場所なら、どこでも」

「ってなると、県またいでちょっと行ったところになるんじゃない？」

「じゃあそこで探してみよっ。そこ、温泉とかあったはずだし」

「確かに、あそこまで行けばどこかは空いてそう。っていうか、その近くのビジネスホテル二部屋取るとかでいいんじゃない？」

「お金は気にしなくていいよ！　もし足りなくなりそうだったら、私が出すし」

「いや、それは絶対にやめて。俺が好きで付き合ってるんだから。それに、一泊で終わらないかもしれないんでしょ？」

「え？」

「だって、さっき言ったじゃん。彩紗が話したくなるまで、俺はそばにいるって」

「……ありがと」

　手元で探した、ちょうどよさそうな宿を予約する。

「よし、予約取れた」

「早っ」

「まあ、ネットでちょちょいとやったらすぐだよ。ほら、もうそろそろ降りそうだし、さっき送ったルートで行くからね」

「おおっ、頼もしいこと言ってくれるじゃん！　よろしくね。誘拐犯くん？」

「それ絶対降りてから言わないでよ！」

「どうかなー？」

　そう言ってからかうように笑う彩紗。

　俺はもはや、彩紗が笑っているところを見ることができればいい、と思っている。そして同時に、彩紗が背負う何かしらの重荷を、俺が支えることができるのか、不安になる。もちろん、その二つの感情を天秤にかけたら、片方は高く上がり、片方が土台に着く。

「とりあえず、離れないように着いてきてよ」

「ふふふ、分かったよ。頼りにしてるからね」

　こちらに微笑みかける彩紗を、俺は今から誘拐する。