回遊少女

３．

「やっと着いた」

　彩紗は汗をハンカチで押さえて拭く。

「ここは、水族館？」

「そうだよ。まずはここかなって」

「ここは前座ってことか」

「前座って、水族館に失礼じゃない？」

「それは、そうかも」

「入ろ」

　チケットを購入し、中に入る。青色の照明に包まれるが、なぜか落ち着く。

「ねえあそこ！　大きいエイがいるよ！」

「ほんとだ。なんだかんだ水族館に来たの久しぶりだし、泳いでる魚見るだけで新鮮かも」

「魚だけに？」

「えっ？」

「いや、魚だけに、新鮮なのかなって。ほら、ピチピチーって」

　彩紗は手をひらひらさせる。

「あ、ああ、そう」

「もう！　説明させるのはタブーなんだよ？」

　反応に困る。なぜなら。

「あのさ、彩紗ってそんな冗談とかいうタイプだったっけ」

「……え？」

「いや、昔から彩紗って、俺が何かしでかす度に叱って、何か茶化す度に笑って、っていう感じだったから、自分からそういうの無かったかなって」

「……まあ、変わるよ。私だって。誠吾とは、なんだかんだ長い付き合いになるけど、ずっと一緒にいたわけじゃないでしょ？」

「まあ、中学入ってからはだんだん話さなくなったし、高校からは別々だったからな。それでも大学に入って、それぞれ余裕出来てから会うようになったし、割と最近の彩紗はわかってたつもりだったけどなー」

「女の子は気分屋なんですー。昔みたいに毎日顔を突き合わせてるわけじゃないんだから、ね」

　彩紗は先の方に進む。後に続いて、大きな水槽の前にあるベンチに二人で座る。

「よいしょ。ふー、疲れたー」

　彩紗は一息ついて、カバンから出したペットボトルのお茶を飲む。

「ぷはぁ」

「乗り換えてからずっと立ちっぱなしだったからな。ちょっと休憩する余裕はありそう？」

「うん。ちょっと落ち着こうか」

　彩紗は視線を、水槽の上の方に遣る。

「ねえ。水族館の照明って、何で青いと思う？」

「え？　うーん…………ムード作り？」

「あるかもね」

「あとは、落ち着く、とか」

「それもあるかも」

「正解は一つじゃないの？」

「うん。多分、今のは全部正解だし、私の知ってるのも、多分正解」

「どんなの？」

「それはね」

　彩紗は荷物を置いたまま立ち上がり、座る僕と、水槽の魚の間に立つ。

「魚から、人を隠すためだよ」

「隠すため？」

「そう。青色の、それも暗めな青の照明を使うことで、魚たちはこっちを認識せずに、リラックスすることができるんだって。神経質な魚も見れるのは、それが理由」

「なるほど。だから水槽を叩くなって紙も貼ってあるのか」

「そうそう。もしこっちのことが分かってて叩かれるならまだしも、急に振動が水に伝わったら、誰だって驚くよね」

「へぇ……」

「…………この照明が、私たちを隠してくれたらいいのにね」

「え？」

「さっ、そろそろ先に行こっか。お土産も買いたいし」

　彩紗は荷物を背負い、白い照明の方に歩いて行った。