プリクラもんじゃ焼き
年季の入っているもんじゃ焼き屋。店内は座敷の席しかなく、俺と澄香はその角席に並んで座った。テーブルの真ん中には、黒色の鉄板が設置されている。
外で待つのは暑いので、結菜とは店内で待ち合わせしている。
「ねえおにい。今から来る人ってどんな人なの？」
隣に座っていた澄香は、目を丸くさせながらこてんと首を倒した。
「うーん。なんて言えばいいのかな。雰囲気はほわほわしてるかな」
「天然ってこと？」
「天然とはまた違うかな。なんて言うか……一緒に居ると気が抜けそうな感じかな」
「ふーん。よく分からないや。でも悪い人じゃなさそうだね」
「そうだな。めちゃくちゃ話しやすいし優しいぞ。フレンドリーだし、澄香もすぐに仲良くなれると思う」
澄香も色々な人とすぐ仲良くなるタイプだし、結菜も雰囲気が柔らかいから話しやすい。きっと二人は仲良くなれるはずだ。
そう思っていると、店内のドアがガララと音を立てて開いた。店主の「いらっしゃいませ〜」という声に出迎えられたのは、セーラー服姿の結菜だった。
「お、こっちだこっち」
結菜に向かって手を振ると、彼女はこちらに気がつくなり顔色をぱーっと明るくさせた。
「お〜、琉貴〜、夏休み初日から呼び出してごめんね〜」
結菜はいつも通りの笑顔を浮かべながら、ふわふわとした足取りでこちらへと歩いて来た。するとちょんちょんと、脇腹をつつかれた。振り返ってみると、澄香が目を白黒とさせていた。
「ね、ねえ、おにい。もしかしてあの綺麗な人……おにいが言ってた友達……？」
「ああ、そうだぞ。高校で一番仲のいい友達の結菜だ」
「……女の人なの？」
「見て分かるようにバリバリの女子だな」
そう言ってみせると、澄香は目をパチパチとさせた。そうしている隙に、俺と澄香とテーブルを挟んで向かい合わせになる位置に結菜が座った。
「初めまして〜。琉貴に仲良くして貰ってる結菜です〜。今日は兄妹水入らずのところごめんね〜」
結菜はほわほわとした喋り方で、澄香に挨拶をした。すると澄香はオドオドとしながら、俺の服の裾をつまんだ。
「ど、どうも。琉貴の妹の澄香です。おにいがいつもお世話になっております……」
ぎこちない口調で、澄香もなんとか挨拶を返した。
どうしたどうした。澄香がこんなに人見知りするなんて珍しいな。澄香は今まで、俺の友達となら誰とでも仲良くなっていたのに。
「きゃー、琉貴のことおにいって呼んでるんだね〜。私も琉貴のことおにいって呼ぼうかな〜」
「やめてくれ。恥ずかしいわ」
「ふふふ〜。冗談だよ冗談〜」
俺と結菜の何気ない会話を、澄香はぎこちない作り笑いをしながら見ていた。
あれ。もしかして澄香。結菜のことが苦手なのだろうか。結菜は優しくていい人だし、仲良くなってくれたら嬉しいんだけどな……。
もんじゃ焼きを注文し終えたあとでも、澄香は俺の服の裾をつまんでいた。
☆
「ねえねえ結菜ちゃん！ 今からどこか遊びに行こうよ！ アタシもおにいも今日は暇だし！」
「えー、いいねいいね〜。遊びに行っちゃおうか〜。どこに行きたい？」
「ゲームセンター！ ゲームセンター行きたい！」
「いいよ〜。駅前のゲームセンター行こうか〜」
「わーい！ ゲームセンター！」
結菜と澄香が仲良くなればいいな。そんな俺の願望は、もんじゃ焼きを食べている間に叶ってしまった。
結菜が何度も何度も澄香に話し掛けてくれて、中学校の話やら部活のことやらの話を振ってくれた。それに結菜は話を聞く時にふわふわとした雰囲気があるので、澄香はなんでも話しやすそうに喋っていた。そうこうしているうちに澄香は結菜に心を開いて今に至る。
結菜と澄香は二人で手を繋ぎながら、俺の前を歩いている。
「ねえおにい！ 今から結菜ちゃんとゲームセンター行く！」
「はいはい」
「おにいも一緒に来る？」
どうして俺を置いて行こうとするんだよ。行くに決まってるだろ。
「行く行く」
そう返事をすると、結菜と澄香が「やったー」と無邪気に喜んだ。二人の笑顔は屈託なく、夏の太陽にも負けていなかった。
☆
ゲームセンターに到着するなり、結菜と澄香はクレーンゲームを始めた。女子二人できゃぴきゃぴとしているところには入りずらく、俺は一人で適当にゲームセンター内を散歩した。
「琉貴〜」
ゲームセンター内を散歩していると、大きなウサギのぬいぐるみを抱えた結菜がこちらへとやって来た。
「おお、なんだそのドデカいぬいぐるみは」
「あ、これー？ これは澄香ちゃんが取ってくれたんだよ〜」
「ああ、澄香のやつクレーンゲーム好きだからな」
「うん、大切にする〜。それでね、今から澄香ちゃんと一緒にプリクラ取るから琉貴も一緒に来て〜」
結菜はそう言うと、俺の腕を掴んだ。自然と絡まる腕に、不覚にもドキリとさせられる。
プリクラってあれだよな。箱みたいな筐体の中に入って、写真を撮るやつ。
「いや、俺はいいよ。澄香と二人で取ってくればいいだろ」
女子二人の中に、男の俺が混ざるなんて。しかもプリクラなんて撮ったことがないが、ああいうのって女の子のためにあるものなんじゃないのだろうか。そう思ったのだが、結菜は「いいからいいから」と俺の腕を強引に引っ張った。
プリクラの前に到着すると、ぬいぐるみを抱えた澄香が居た。大きなワニのぬいぐるみだ。
「あ、やっと来た」
「ごめんね〜。琉貴が駄々こねるからさ〜」
「おにいったら恥ずかしがり屋だからね」
「そうだね〜。手がかかる兄貴だ」
なんて勝手なことを言いながら、澄香がプリクラの中へと入って行った。それを追うようにして、俺は結菜に引っ張られるようにしてプリクラの中に入る。
「わ〜、久しぶりのプリクラ〜。高校生になって初かも〜」
「そうなんだね！ アタシは友達と遊ぶ時はプリクラばっかりだよ」
プリクラの中は三人では少しだけ狭く、目の前にはタッチパネルと顔を照らす電灯が置いてあった。
三人でお金を入れると、結菜と澄香は二人でタッチパネルを操作しだした。それを後ろから観察していると、「それじゃあ撮影を始めるよ！」と音声が聞こえて来た。
「並び順はどうする〜？」
「バランス的におにいが真ん中でいいんじゃない？」
「そうだね〜、男の子真ん中にしようか〜」
勝手に話が進んで行き、結菜と澄香が俺を挟むようにして立った。しかも二人はカメラに収まるようにと、俺にぎゅっと密着した。澄香は妹だから慣れているが、結菜に密着されるのはドキドキする。
「近すぎないか？」
「近くないよ〜。普通だよ〜」
結菜は笑顔でそんなことを言うので、俺は受け入れるしかなかった。
それからはプリクラの機械の指示に従って、様々なポーズを取って撮影をした。無茶なお願いはされなかったので、それだけが救いだった。
「写真出来たよ〜」
結菜はそう言って、プリクラから出てきた写真を俺に手渡した。手の平サイズの写真に映っていたのは、笑顔でぬいぐるみを抱える結菜と澄香に、緊張した面持ちの俺が挟まれている図だった。しかも結菜と澄香の目は、現実よりも二倍くらい大きくなっている。
もっと笑顔でいるんだった。そう後悔はしたものの、この写真は大切にしようと思った。
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