入学初日に友達作りに出遅れたら、同じ境遇だったゆるふわ系の美少女が声を掛けてくれました〜この美少女と高校生活を共にすることになったので結果オーライです〜

あーん

　退屈な授業を寝て過ごしているうちに、土曜日を迎えた。今日は結菜とカフェに出掛ける日だ。

　ただの友達と遊びに行くだけ。ただの友達と遊びに行くだけ。心の中ではそう唱えているが、朝からソワソワとしてしまいどこか落ち着かなかった。

　普段の休日ならば正午近くまで寝ているのに、今日は七時に目が覚めてしまった。それからは着ていく服を悩んだりしている内に、あっという間に待ち合わせ時間がやって来た。

　越冬高校の近くにある大きめの公園。その公園のど真ん中にある噴水の近くにあるベンチに座り、結菜を待つことにした。結菜とはこの噴水の前で待ち合わせをしている。

「結菜のやつ遅いな」

　スマホで時刻を確認すると、午前十時十分だった。十時に待ち合わせをしているので、すでに十分が過ぎていた。

「あいつ……まさか寝てるんじゃないだろうな……それともなにかあったか……」

　ありえる。あのぽわぽわとした雰囲気からは、遅刻しそうなイメージしかない。しかし結菜が授業中に居眠りをしている姿は一度もないので、特別睡眠欲があるというワケではなさそうだが……なんて思っていると。

「おはよ〜、お待たせ〜、遅れてごめんね〜」

　すっかり聞き馴染みになった声に顔を上げると、そこにはニコニコ顔の結菜が立っていた。

「おはよう。ここまで来る途中になにかあったんじゃないかって、少しだけ心配したぞ」

「えー、心配してくれたんだー。琉貴優しい〜。でも何もなかったよ。なんの服着ていこうかなーって悩んでたら遅れちゃったんだ。ごめんね」

　結菜はウィンクをしながら手を合わせた。

　そうか。オシャレをしていて遅れてしまったのか。そんな可愛い理由なら、怒れるわけもない。実際に結菜の服は可愛い。ベージュ色のジャケットとロングスカートに白色のシャツを着ている。全体的にベージュ色にまとめているところが、結菜のゆるふわとしたイメージにピッタリだ。

　彼女に対して俺は、青色のTシャツに白色のカーゴパンツという軽めの服装をしている。変に意識してると思われたくなくて、結局いつも通りの服装にしてしまった。

「全然いいんだ。あんまり待ってないし」

「お、デートお決まりのセリフだね〜」

「やかましいわ。遅刻したこと怒るぞ」

「うわーん。怒らないでー。もう馬鹿にしないから〜」

　泣き真似をする結菜が可愛くて笑いをこぼしながら、俺はベンチから立ち上がった。

「よし。それじゃあ行こうか。人生初のカフェに」

「うん！　案内しますよ旦那ぁ」

　結菜は手をニギニギとしながら、ふざけた調子でいる。土曜日でも結菜はいつも通りだなと思いながら、俺が彼女の頭を撫でたのを合図に二人で歩き出した。

　☆

　街の中にあるこじんまりとしたカフェ。その店内は落ち着いた雰囲気で、古時計やらフクロウの置き物などがあった。そんなカフェの角席に、俺と結菜はテーブルを挟んで向かい合うようにして座った。

「ここが結菜が通ってるカフェか」

　パパっと注文を済ませてから、俺は改めて店内を見回した。なんだかレトロな雰囲気だ。

「通ってるって言うと大袈裟だけど、よく来るね」

「へー、思ったよりも落ち着いてる店だな」

「ふふー。どういお店を想像してたんだか」

「なんかこう、店の中がピンクで染まってるみたいな」

「もー、琉貴の目には私がどう映ってるんだよー」

　結菜は萌え袖をしている手を口元に当てて、クスクスと笑った。土曜日に見る結菜の笑顔も、俺の目には輝いて映る。

「結菜って感じだな」

「もう、なにそれー」

　でも本人に向かって「輝いて見えるよ」とは言えずに、俺ははぐらかすような言い方をしてしまった。しかし結菜は、おかしそうに笑ってくれる。結菜が笑ってくれたので、結果オーライだろう。

「お待たせいたしました。こちらカフェモカとパンケーキのセットになります」

　結菜と話していると、トレイを持った女性の店員がやって来た。

「あ、はーい。私ですー」

　結菜が手を挙げると、彼女の前にカフェモカが入ったマグカップとパンケーキが置かれた。

「それではこちらがコーヒーとモンブランになりますね」

「はい」

　今度は俺の目の前に、ブラックコーヒーが入ったマグカップと手のひらサイズのモンブランが置かれた。

　以上でお揃いでしょうか。そう確認を取ると、店員はキッチンへと戻って行った。

「ふふー、これこれー」

　結菜は嬉しそうに微笑みながら、スマホでパンケーキとカフェモカの写真を撮った。

「美味そうだな。いただきまーす」

　俺はさっそく、スプーンを使ってモンブランを食べる。栗のような甘さが口いっぱいに広がった。それをブラックのコーヒーで流し込むだけで、幸せな気分になれた。

「うまっ」

「でしょー？　ここのカフェは食べ物も美味しいんだよー」

　結菜はニコニコと笑いながら、フルーツが乗ったパンケーキをナイフとフォークで綺麗にカットした。その手つきは慣れていて、食べ慣れていることが伺える。結菜は切ったパンケーキを口の中に含むと、幸せそうに頬を緩めた。なんて美味しそうに食べるのだろうか。

「パンケーキも美味しそうだな」

　あまりに美味しそうに食べるもんだから、ついそんなセリフが口から漏れていた。結菜は口の中の物を飲み込むと、嬉しそうに頷く。

「うん。すごく美味しいよ〜。琉貴もパンケーキ食べてみる？」

　結菜はそう言うと、フォークに刺したパンケーキをこちらに向けた。

　まさかこれは、夢にまでみた「あーん」というやつではなかろうか。カップルしか出来ない儀式だと思っていたが、まさか友達同士でも出来るなんて……。

「い、いいのか……？」

「うん。いいよー」

　結菜はこくりと頷くと、俺の口元にパンケーキを近づけた。

　夢にまで見た「あーん」が、今まさに叶おうとしている。その事実を噛み締めながら、俺は大きく口を開いた──その瞬間に、差し出されたパンケーキは結菜の口へと吸い込まれて行った。

　一瞬。何が起きたのか分からなかった。しかし結菜の楽しそうな顔を見るに、俺ははめられたのだとすぐに悟った。

「残念でした〜」

　結菜が煽るようにクスクスと笑う。俺はまんまと、「あーん」して貰えると思って口を開いてしまったじゃないか。その恥ずかしさから、顔が熱くなっていく。

「もういいし。分かってたし。俺は自分のだけ食べてますよ」

　俺は恥ずかしさから視線を下げて、一人悲しくモンブランを食べることにした。

「あー！　うそうそ！　ちゃんと食べさせてあげるから。もー、拗ねないでよー」

　俺が拗ねてしまったので、結菜が慌ててパンケーキをこちらに差し出してくる。でも顔が赤くなっているのを見られたくないからと、俺はまだ顔をあげる決心がつかなかった。

　結局、結菜は俺にパンケーキを「あーん」してくれた。恥ずかしさと甘さが混じった、変な気持ちになった。