第4話「深海漂浪」
夕陽が沈んだ時に、
彼女がいない間に、私は母親に連絡をする。
「あら、
「そうなんだよ、お母さん。それでね、急に泊まる事になっちゃって」
廃墟にだけど、とは伝えなかった。
「残念ねえ。お母さんも
「もしできたら、明日家に連れてくよ」
「そうして頂戴。昼飯ぐらいなら、ご馳走しちゃうから」
「ありがとう。それじゃあね」
電話を切ったところで
「電話してたみたいだけど、お母さんか？」
「聞こえてた？ そう。明日良かったら家に来てって」
「……考えとくよ」
返答に少しの間があり、そこだけが気になった。
「で、何買ってきたの？」
てっきり、コンビニだけで済ませてくるのかと思ったがホームセンターにも寄ったみたいだ。
「ホームセンターにも行ったの？」
「ああ————少し、
「夏の廃墟で……？ もっと星の見えるところでしようよ」
「駄目か……？ 廃墟で焚火……」
懇願するような眼差し。
袋から見える焚火コンロ。
少量の
「……まあ、いいよ。廃墟で焚火も」
彼女に流され、焚火コンロを設置し、薪を
床に転がる頭蓋骨。
添えられた白百合。
刺さった脊椎。
煙が舞う。
火が薪を燃やし、バチっとはぜる音が響く。煙は、空いた窓へ逃げていく。
焚火コンロを前に私たちは隣同士に座る。
横顔を少し見る。そこには
コンビニの袋を覗く。
彼女がコンビニで買ってきたものは、殆どがデザートだった。クリームプリンに、エクレアに、何なら溶けたアイスまである。盛りだくさんのスイーツが袋の中で輝いている。輝いているのは水滴のせいかもしれないけれど。
「……
彼女と過ごした少しばかりの記憶の中に、彼女が甘いものばかりを食べていた記憶はない。どちらかと言えば、バランスよく摂取していた記憶がある。
「ここ最近は特に、な。すまないけど、それ以外、買う意欲が湧かなくてさ。食べられそうなの、食べてくれるか？」
「私は気にしないけど、食べ過ぎたら駄目だよ？」
「母親みたいだな」
廃墟での甘いものだけの夕飯も静かに2人で済ませ終えた。
口の中が甘ったるい。
「廃墟で焚火も悪くないだろ？」
「悪くないけど、やっぱり廃墟は少し嫌かな」
笑いながらそう返す。
彼女も「それもそうだな」と自虐的に笑っていた。
「ねえ」と私は聞いた。
「どうして、ここに泊まって欲しかったの？」
焚火が辺りを照らす。今日の夜は、少し冷える。夏だけど、丁度いい温度かもしれない。そうやって、
「
「
「何をよ」
「私の事」
「それは知りたいかも。
「高校上がる前に、もう家業を継ぐことになったからな」
少ない想い出だとしても、彼女との関係は家族のように濃い気がしている。
「
「忘れるわけないよ。私の父親を殺してくれた事」
「掘り返された形跡もないし、綺麗に白骨化されてるといいけどな」
と彼女は、廃墟の外の庭を見つめていた。
「で、説明って何を説明してくれるの？」
「そこの死体と私について」
焚火の奥で寄り添う頭蓋骨。
上にあった頭蓋の一つがコロっと転がり、下に落ちる。
「守秘義務はどうしたの？」
「守秘義務なんて実はないんだよ。なにせ、依頼者なんてもう殺されちまったから。頭蓋は私が殺したくて殺したんだ。そう嘘をついたのは……
「そう。それで？」
彼女にとって、それが当然で。
私にとって、そんな彼女が当然で。
そんな私たちだから、こうして焚火の前で話しているのだろう。
「そこの頭蓋はさ、私の妹を殺した奴らなんだ。私が家業に嫌気が指していた中学生上がりたての頃の話だ。私の仕事は妹に引き継がれた。でも、妹は私よりも出来が悪くてさ。人には得手不得手があるだろ？ あいつには人を殺すなんて醜い才能を持つことは許されなくて、どっちかっていうと家で花の手入れをしている方が似合ってた奴なんだ」
「妹さんいたんだね」
「お前が会う前に、死んじまったよ」
「会いたかったな」
「……あいつもお前となら笑顔になれたかもしれないな」
「私はあいつと一緒にいても、笑顔にさせる事はできなかったからさ。あいつを最後に見たのは、下半身が削ぎ落されて実家に送られたときだ。上半身だけのあいつは臓物が全部抜かれて、空洞になった胴体に白百合が詰め込まれてた。妹が好きな花だった。その白百合が血で染められて、
私には誰かの殺害なんて、蠅を潰すのと一緒。誰かにとっての害悪をただ潰してるだけ。なのに、それが妹にはできなくて、いつも私に花の事を話してくれてた。面白い奴だろ？ 花が少しでも人にとって心の
だからあいつ死んだんだろうな、と掠れた笑いを浮かべながら彼女は我慢ができなくなったようなそぶりで懐から煙草を取り出して、咥えていた。火をつけることはなかった。咥える事で、その感情を抑え込む様な、そんな感じが私には見えた。
私に寄り添う肩も、触れ合いそうになっている彼女の右手も微かに震えている。夏の焚火の前で。だから、私はそっと彼女の手を優しく握った。
怯えている瞳をしている。
彼女のそんな瞳は、私からそれる。
「続けて」と
きっと、この関係性は焼べられる薪に似ているんだ。
それがなければ、焚火はできない。
どこまで言っても平凡な私。
どこまで言っても殺し屋の彼女。
継ぎ接ぎのような関係性を、心で
お互いがいなければ、心は
「……積み上がってる頭蓋骨は言った通りだ。妹を殺した糞野郎どもで、妹が始末できなかった糞野郎だ。元々、依頼者が本家に相談して、私が動くはずだったけど、妹が動くことになって……」
「
「随分と自信満々に言ってくれるんだな、
「私の父親を殺してくれた時が、そうだから。あの時と似たような事を、
「ハッ。じゃあ、私は何のためにこいつらを殺したんだ？ 何のために——この手を血で染めていくんだ？」
「私はね、こう思ってるんだ」と私が考える
「
甘いものを摂取しすぎているのも、きっと自分になかった甘さを継ぎ接ぎしてるんだと思う。
「
「酷い言いようだな」と彼女は微笑んで「やっぱり、お前は変わってる」と私に言う。
「それにね、やっぱり私は感謝してるんだよ。父親を殺してくれた事。普通の人はね、人を殺してありがとうなんて、言わないんだよ。でもね、私は感謝をしてるんだ。だって、それが私だから。だから、
微かに握っていた
しばらく会話はなかった。けれど、この空気も悪くない、と感じていた。
少しばかり、静かな空気が流れる。
あるのは焚火の音と夜の虫がジーッと鳴いている。
「――――」
けれど、眠気であまりはっきりと聞こえなかった。
聞き返す力も私にはなく、ただ
「……眠たいか？」と
軽く頷き、私をソファーに寝かせてくれた。
「最後にさ」と
何かを伝えようとしている。でも、今の私に言われても上手く考えられない程に眠いよ、と
「聞いてくれるだけでいい」
「私の家——
何に焼べると思う？ ——鯨だぜ、鯨。ああ、この場合の鯨ってのは海にはいないんだ。
泳いでいるのは、人の意識の中だ。意識の海で、ずっと魂を欲しがっている鯨に私たちは誰かにとっての悪人の魂を
「特別に見せてやる。……本当に、特別なんだぜ？ 私はな、お前に会えて感謝してるんだ。あの頃の夏に、お前の父親を殺して、それからお前を知れて、本当にお前は私の————」
最後の言葉は聞き取れなかった。彼女が言おうとしたのは「友人」だろうか。それとも「親友」？ まさかあの
彼女の触れる手が急に、ひんやりとした。
まるで真夏に入る夜の海のように————。
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