　──皐月二十二日（晴れ）

　ジャンさんの新聞の発売日。

　巨大サンショウウオ……すなわちわたしの特集は、一週分予定を早めて、きょうの発売分に載るそうです。

　実物見ちゃったんですから、当然急いで記事にしますよね……アハハッ。

　いまその新聞を、ロディさんが麓まで買いに行ってて、わたしはそれを、水田の傍らで待ってます。

　田んぼにはもう、眷属はいません。

　ことし生まれた子たちは、みんな大人になりました。

　水が張られたままの田んぼでは、アメンボたちがすいすいと水面を移動中。

　わたしの息抜きのために、ロディさんが水を抜かずにおいてくれてます♥

「……サラさん、お待たせしました。『ニッチ・ペーパー』、買ってきましたよ」

「あっ……お帰りなさいっ！　記事、どうでしたどうでしたっ？」

「おおむね、僕が期待していたとおりの内容ですね。荒廃した登山道。薄暗い沼。山奥へと消えた巨大サンショウウオ……。情報量は多くもなく、少なくもなくの、ちょうどいいバランスです」

「でしたら……！」

「ええ。これからしばらくは、ほどほどの好（こう）事（ず）家（か）が、ほどほどの人数、山へ入るでしょうね。これで、行政へ提出する登山道管理ボランティアの計画書に、説得力が増します」

　登山道管理ボランティア計画。

　ボランティアグループで山道をきれいに保つ、ロディさん発案のプロジェクト。

　わたしが棲んでた沼、そして山の水源を復活させるために、ロディさんが頑張って考えてくれました。

「計画書、少しずつ書き進めていたのですが、どうにも決め手に欠ける内容でして。ですがこれにて、新聞記事がきっかけで入山する者が増え、登山道を整備しなければ危険……という大義名分が立ちます。記事の切り抜きも添えるとしましょう」

「人が行き交うだけでも、道が踏み固められて藪が減りますしね。イノシシも沼へ近寄りにくくなります」

「半面、ゴミのポイ捨てが増えるかもしれません。それは僕が定期的に回収するとしましょう」

「わたしも手伝いますっ！　あ……いえ、夫婦で一緒に山をきれいにしましょう！」

「その意気です。サラさんの故郷ですから、手伝うという部外者意識ではダメですよ。この計画の主役でいてください」

「はいっ！」

「ところで……。一つ、誤算がありました」

「えっ？　誤算……？」

「これです──」

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