第15話 雨夜の訪問者
──夜、天気が崩れて大粒の雨。
「……サラさん、本当に行くんですか？」
「はいっ！ お米の味を落としてる道路と雨水を、一度この目で見ておきたいんですっ！ ここの棚田は、わたしたち眷属の新居ですから、なおさらにっ！」
そう！
眷属が棲む水田の近くに、水質悪化を招く存在があるのなら……。
守り神として、チェックしておく必要があります！
あの子たちをここへ連れてきたのは、わたしですからっ！
「ですが、雨の夜に田んぼを見に行くのは、まあまあの危険行為ですよ？」
「そこはそれ、サンショウウオの姿で行ってきますから！ 雨もへっちゃらですし、夜のほうが人目につかなくてすみますから。夜目も利きますっ！」
「ああ、でしたら大丈夫ですね。いってらっしゃい。車にだけ、注意してください」
……なんだろう。
サンショウウオのわたしへの信頼、妙に高い気が。
まあ、全長二〇メートルですし、生命力高いですし……。
「じゃあ、いってきます。ちょっと見るだけで、すぐ帰ってきますから」
──ガチャッ……バタン。
ふう……。
それでは、周りにだれもいないことを確認してから……。
本来の姿へ……変化っ！
────ぶわわわわっ！
あ゛あ゛ー……♪
サンショウウオの姿で雨浴びるの、久しぶりで気持ちいい～♪
それでは稲を踏まないよう、畦道をゆっくり歩きながら、噂の国道へ……。
…………あ。
指……サンショウウオのときも、ずいぶんと自由に動かせるようになってる。
人間のときの訓練の成果が、こっちにも表れてるんだわ。
そのうちこっちの姿でも、お料理できたり、字を書けるようになったり……。
……………………。
……いやいや。
仮にできるようになったところで、なんの意味が。
……っと、もうロディさんの棚田の、一番下。
この先の、黒い表面の道路が、国道ですね……。
──くんくん……。
……ん、確かにちょっと変な匂いが。
雨上がりの土のにおいとはまた別の、ちょっと臭みがある匂い……。
これが雨水に移って、下の棚田へ流れ込んでる……？
国道の、手触りは……。
う、カチカチしてて、でこぼこしてる。
沼の底がこれだったら、眷属は棲むことできないかなぁ。
そしてここから先は、ロディさんの土地じゃない……。
ここを進めば、わたしの生命力が削られていって……わたしは消える。
まるでこの黒い道、死への一本道みたい……。
──ざっ、ざっ、ざっ、ざっ……。
あらっ、だれか来る。
黒い雨合羽に、黒い長靴……。
まるで闇夜に紛れてるよう。
こんな夜遅くの雨の中、山の向こうへ行く人……いるんだ？
「……くそっ！ ちくしょう！ ちくしょう！」
……………………？
……この声、聞き覚えがあるような？
「ちきしょうっ！ せっかくテメーんとこの米を、俺様の最高最強カレーに使わせてやろうって言ってやったのに……バカにしやがって！ フェーザントの奴、許せねえっ！」
ああっ！
あの人、お昼に事務所へ来てた人っ！
自己肯定感低いのか高いのかわかんない人っ！
「ここが奴の水田か……。荒らしてやるっ！ 潰してやるっ！ 夜通し刈って、踏み潰してやるぜえええぇっ！ 俺様に恥をかかせた罰だあああぁあああっ！」
あっ……自己肯定感高いっ！
高いで確定！
っていうかあの人、鎌握ってるけど……。
ま、まさか……。
「潰れろおおぉおおっ！ こんなクソ水田っ！」
だっ……ダメぇ！
伸び盛りの稲、刈っちゃダメぇ！
田んぼ、踏み荒らしちゃダメぇ！
ここはロディさんとわたしの……大切な棚田なのぉ！
────バッ！
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