ヌメヌメ花嫁の愛されスローライフ －両生類新妻奮闘日誌－

第三章 水田の女神

闇夜に潜んで、棚田を荒そうとする者が……。居合わせたサラの行動は？

第13話 困ったお客様

　──皐月六日（曇りのち雨）

　おうちから少し離れたところに、倉庫を兼ねた事務所があります。

　事務所には経理の女性職員さんがいて、農作業スタッフさんの休憩室もあって、そして、お取引先のお客様用の接客室もあります。

　相変わらず、エプロンの紐を結ぶのもヘタクソなわたしですが……。

　お客様にお茶をお出しできるくらいには、人間の暮らしにも慣れました。

　日に一回はサンショウウオに戻って、泥の上でリラックスしてますけど……ね。

　さっき、事務所へ飛び込みのお客様があったとのことで、わが旦那様で社長の、ロディさんが対応をしています。

　わたしも妻として、社長夫人として、お茶くらいは出さねば。

　接客室は、このドアの向こう……。

　片手でお茶を載せたプレートを持って、片手でドアノブを回す……ううっ。

　わたしにはまだ難しい芸当ですが、なん……とか……よっ…………と！

　──ガチャッ。

「……ふう。失礼しま──」

「──お願いしますっ！　フェーザントさんのお米を、俺に売ってくださいっ！」

「……ひっ!?」

　旦那様の向かいに座ってる、白髪交じりの男の人が……。

　キツツキみたいに、テーブルへ頭下げまくってる。

　いまお茶出したら、頭突きでグラス割れて……破片でお客様の顔が血まみれ！

　会話が落ち着くまで……待ったほうがいいかな、うん。

「俺のカレーに合うのは、フェーザントさんの棚田のお米しかありませんっ！　ぜひ分けてくださいっ！」

「ですがうちはもう、卸す先はいっぱいいっぱいでして。ことしから減反していますし、新規のお取り引きはすべて断っています。申し訳ありません」

「そこをなんとかっ！　俺の人生を懸けた出店なんですっ！」

「なんとかと言われても、困りますねぇ。生活が懸かっているのは、いずこも同じなわけですし……」

　うちの水田で採れるお米は大人気。

　美味しいと評判で、引く手あまた。

　収穫したお米は、お得意様へと行き渡ります。

　ただ、「自分の米の味は常に把握しろ」というロディさんのお父様の言いつけで、わが家と従業員の分だけは、別に確保してあります。

　わたしもお米を食べる練習、毎日続けています。

　最近ようやく、おにぎり半個分くらい食べられるようになりました。

　正直味は、まだよくわかりませんけど……アハハ……。

「店頭販売分を、なんとかこちらへ回していただけないでしょうか？　消費者の口に入るという点では、店頭販売も、うちのカレー店で提供するのも、同じですよね？」

「失礼ながら、それは乱暴な理屈ですよ。食べ物はどうせすべてウンコになる……みたいな極論です」

「ウン……コ!?」

　あー……。

　うちの旦那様、ときどき変な発想しちゃうんですよね……。

　だからこそ、わたしと結婚してくれたんでしょうけれど……うーん。

「はっ、そうですか！　ウンコ味のカレーだかカレー味のウンコだかわからないカレーを作ってる俺には、うちの美味しい美味しいお米は卸せません……ってことですか！　わかりましたっ！　もう頼みませんっ！」

　……わっ！

　あちらもあちらで、なかなか変人そう！

　そして自己肯定感めっちゃ低そう！

「だったらよその米で、ここらの飲食店の客すべて奪ってやるほどのカレーを作り上げてやります！　あとで使ってくださいと泣きついてきても、知りませんよっ!?」

　んん、むしろ自己肯定感めっちゃ高い……のかな？

　自分の料理の腕に、ずいぶんと自信ありそうだけれど……。

　カレーというのを、まだ食べたことがないのでなんとも……。

「それじゃあおじゃましましたっ！　失礼しますっ！」

　──バタンッ！

「あっ、あの……お茶……って。もう行っちゃいました……」

「サラさん、そのお茶は僕たちでいただきましょう。座ってください」

「は、はい……。んしょっ……と。はい、お茶どうぞ……です」

「ありがとうございます」

「……それにしても、なかなか強烈な人でしたね」

「ウンコが彼のＮＧワードだったようですね。そこはわたしの落ち度です」

「商談の席では、どなたが相手でもＮＧワードだと思いますけど……」

「……ふむ、一理です。いいところに気づきますね」

　普通の人は、すぐ気づくと思うんですけど……。

　人間の生活始めたばかりのわたしを、褒めて伸ばそうとしてるのかも？

「ロディさん、あのぉ……。さっきの人、うちのお米をずいぶんと気に入ってくれてたようですし……。わたしたちのおうちのお米を、分けてあげるというのは……」

「飲食店は一日何十食、何百食と出ますから、とても足りませんね。それに、商売では例外を作るなというのが、父の教えです」

「そ、そうですか……。失礼しました」

「……それにですね。うちの米が抜きんでて美味しいというわけでもなくて、よその米の味が落ちてきてるんです。ですので、あまり喜ばしい状況ではないのですよ」

「よその味が……落ちた？　それって、どうしてですか？」

「んー……。それは夜、家へ帰ってからお話ししましょう。あの沼にも関係することですので」

　えっ……？

　ここらのお米の味に……わたしの沼が関係してるぅ!?

　それって……どういうことぉ!?