ヌメヌメ花嫁の愛されスローライフ －両生類新妻奮闘日誌－

第10話 モフモフ小姑登場！

　──おうちの裏。

　葉物っぽいお野菜が植えられてる、細長い畑が続いてる。

　うーん……これは自家用のお野菜かな？

　その奥では、細い水路に冷たそうな水が流れてる……。

　アハッ、中にはメダカさんがいっぱい……。

　活きがよくって美味しそっ♪

　……って、ダメダメ！

　人間のお嫁さんのわたしが「美味しそっ♪」って思わなきゃいけないのは、こっちの葉物野菜！

　んん～……でもぉ……ああぁああぁ！

　山の中の繁みと、正直区別つかないいぃいいっ！

　肉食～！

　原則肉食なのよわたし～！

「……なにアホ面浮かべて頭抱えてるのよ。このヌメヌメ駄目嫁」

「ぬっ……ヌメヌメ駄目嫁っ!?」

　話しかけながら近寄ってくる、さっきの白毛のネコさん……。

　イント……さん。

「あの……イントさん？　ヌメヌメ駄目嫁……って、語感はいいですけど、ちょっと長すぎません？」

「じゃあ、略して駄嫁ね」

「できれば駄も略してほしいんですけど……。それにしてもさっきは、ネコさんが急にしゃべったので驚いちゃいました……。アハハハ……」

「自分のことを棚に上げておいて、よく言うわ。この両生類駄嫁が」

「あの……。どうしてわたしの正体、ご存じなんですか？」

「きのうロディが話してくれたわよ。『サンショウウオの花嫁が来る』とね。ま、わたくしが人語を聞き取れないと思ってる彼には、独り言でしょうけれど」

「ロディさんとは、おしゃべりできないんですか？」

「そうよ。どうもわたくし、化け猫の血が少し入っているらしくって。人間の言葉を聞き取れたり、あなたのような化け物の類と話せたりはできるの。でも人間との会話だけは、かなり頑張ったけれどダメね」

　うう～……。

　ちっこいモフモフのくせに、やけに威圧的～。

　わたしが正体現せば、あなたなんて一口なんですよっ！

　……って、ロディさんのお嫁さんになった以上は、正体はこの姿！

　もはやサンショウウオのわたしは、世を忍ぶ仮の姿よっ！

「……わたくしも、このフェーザント家の一員に迎えられて十二年。一人っ子だったロディの妹のように育てられ、ここまできました。ですのであなたが当家にふさわしくなくば、すぐに追い出しますよ？」

「ロディさんの妹……。つまりは、小姑（こじゅうと）さん……ですか」

「あなたの義（ぎ）妹（まい）ですっ！　老けた印象の呼びかた、やめてくださるっ!?」

「で、でも……。ネコで十二歳と言えば、人間で例えればもうお婆ちゃんなのでは……」

「次、お婆ちゃんと言ったら、寝首搔きますわよ？　わたくしの小さな爪でも、その細い首へ穴をあけるくらいはできますからっ！」

「ぜ……善処します！」

「そもそもその、人間に例えれば……というのが無意味ですわ。ノミのジャンプ力は人間に例えれば約三〇〇メートル……などと言われますけれど、ノミはノミでしかありませんもの。フンッ！」

　あ～……なんとなく察しました。

　きっとロディさんから、「イントは甘えん坊ですけど、人間に例えればもうお婆ちゃんなんですよ。ははっ」みたいな紹介のされかた、よく受けてるんですね……。

「……そもそもあなた、子ども作れますの？　ロディは一人っ子ですから、後継ぎいなければこのフェーザント家、彼の代で終わり。そこまで考えて、この家の門をくぐったのでしょうね？」

「赤ちゃん、ですかぁ……。さ、さあ……どうでしょう。そればっかりは、神様からの授かりものですから、なんとも……」

「あなた、サンショウウオ界の神様みたいなものなんでしょっ!?　なに他人事みたいに言ってるのよっ！」

「ひっ……！」

　こっ……怖いっ！

　全身の毛を逆立てて、グルルルって唸って……！

　ヤマネコはときどき見かけたけれど、いつもすぐ逃げていくから、ネコに威嚇されるのは初めてだぁ！

「……フン。まあ焦らなくてもいいわね。あなたのその見た目じゃあ……ロディも当面、食指動かないでしょうから。その間に、じっくり品定めしてあげますわ」

「えっ？　わたしのこの見た目……なにか問題あります？」

「あらっ、無自覚でしたのね？　あなたのその人間の姿、かなり幼いのよ？　この国の法律で、結婚が許されるか許されないかのギリギリの年齢……な印象、ですわよ」

「ええっ!?　そうなんですかっ!?」

「背は低い。目は丸い。頬も丸い。バストは……申し訳程度。あなたもしかすると、わたくしと同じで、ペット枠で迎え入れられたんじゃあないの？」

「うううぅ……。それはちょっと、自分でも思ってますぅ……」

　ロディさんが仕事へ戻ったあと、自分の部屋で下着を試したとき……。

　ブラがやけにぶかぶかで、おかしいとは思ったんですよねぇ。

　ふううぅ～。

　ロディさんのキスを、やけに情熱的に感じたのも……。

　人間の体温がわたしより高めだったゆえの、早合点だったのかも……。

「ま……。あなたが女らしい体になるまで二、三年はかかるでしょうし、その間はわたしも元気でしょうから。それまでにフェーザント家へふさわしい女性になるよう、みっちりしごいてさしあげますわ」

　ひええええっ……やっぱり小姑！

　絶対に小姑！

「それではそろそろ、ご近所へあいさつ周りといきましょうか。ついてらっしゃい、サラ」

「あっ……。あの……わたし、ロディさんの土地から離れると生命力削れるので、ご近所さんへは行けないんです……けどぉ……」

「だれが人間のご近所さんと言いました？」

「はい？」

「フェーザント家の水田には、先住のイモリやカエルがおり、それぞれにわたくしやあなたのような、多少人語を理解する顔役がいます。彼らへあいさつに行くのです」

「そ、そうなんです……か？」

「あなたの嫁入り。彼らにしてみれば、余所者が大移住してきた格好です。縄張り争いが起こらぬよう、早めにあいさつしておきましょう」

「な、なるほど……。さすがはロディさんの妹さんです。気配り上手です」

「まったく……。これくらいは、わたくしから言われる前に気づいてほしいものですわ。気の利かない嫁ですこと！」

　気の利かない嫁って言った！

　気の利かない嫁って言った！

　絶対この人……いやこのネコ、小姑だああぁああっ！