ヌメヌメ花嫁の愛されスローライフ －両生類新妻奮闘日誌－

第06話 ここがわたしの嫁ぎ先！

「わあああぁーっ♥」

　頭の上いっぱいに広がる、青い空。

　遠くに見える山々からの頭にかかる、真っ白な雲。

　わたしの足元には……ゆるやかな丘に造られてる、いっぱいの水田。

　青々とした葉を立たせた、まだ稲穂をつける前のイネ。

　こういう斜面に並んだ田んぼ、棚（たな）田（だ）……っていうんだっけ。

　水路を伝って、冷たい水が絶えず、近くの上流から田んぼに流れてきてる。

　水は澄んでて、入道雲がくっきり水面に映り込んでる。

　土も……すごくきれいで柔らかそう！

「ここ……全部、ロディさんの田んぼなんですか？」

「そうですよ。ここらから、麓に見えるあの広い車道までは、うちの土地ですね。きょうからは、サラさんの土地でもありますが」

　車道の先には、人の街……。

　さらにその先には……ほんのちらっと、海が！

　麓まで下っただけで、そこはもう……別の世界！

「エヘヘ……夢みたいなお話です。お米の栽培……全部お一人で？」

「ははっ、まさか。従業員数人の、企業の体（てい）で管理してます。繁忙期には、臨時雇いも入れてますね」

「へえぇ……」

「元々は親の会社なんですが、両親揃って海外に農園買いまして。いわく、ここの田んぼではやりたいことやり尽くしたそうで。移住先で新たな品種に挑戦してますよ」

　と、いうことは……。

　ロディさんは社長さんで、わたしは社長夫人！

　舅（しゅうと）アーンド姑（しゅうとめ）への取り繕いも不要！

　超……優良物件！

「サラさんが棲んでいた山ですが、あそこは国有林なので、僕が勝手に整備するわけにはいかないんです。とりあえず、登山道整備のボランティアとして、行政に計画書を提出して……。許可が下りれば、稲の収穫が終わってから着手しようかな、と。それで構いませんか？」

「え、ええと……。人間社会のことはよくわからないので、ロディさんへお任せします。はい」

「国有林といっても、きみたちサンショウウオが大昔から棲んでいたんですから、サラさんが自由にできないのは、おかしな話ですけどね」

「そう考えていただけるだけでも、うれしいです。あの、それよりも……」

「はい。なんでしょう？」

「この田んぼ、入ってみてもいいですか？　水とか土とか……体で確かめたくって」

　いまわたしの前にある、稲が植えられてない一町ほどの水田……。

　ロディさんが言ってた、人手不足でお米が作れなくなった、役目のない田んぼ。

　だけれど水は張ってあって、土を枯らさせたくない、田んぼのカエルやタニシを生かしたい……っていうロディさんの想いが、澄んだ水面から伝わってくる……。

「それはもちろん。サラさんの土地ですから、ご自由に」

「確認してる間……元の姿に、戻っちゃいます……けど？」

「ご遠慮なく。きょうは会社休みですから、だれも見ていません。僕以外は……ですけれど、ふふっ」

「じゃ、じゃあ……失礼します」

　まずは人間の姿で、足先から……。

　──ちゃぷっ……。

　あっ……いい水。

　気持ちいい。

　水温……沼よりほんのちょっと高いけれど……微差、うん。

　土は……アハッ♥

　手を突っ込んだら、どこまでも入っていっちゃうくらいに柔らかいっ。

　人間が代を重ねて涵養（かんよう）してきた、ふわっふわの土……。

　自然の中では生まれないのに、丸ごと自然……って感じで不思議。

　ああんっもう……本来の姿に戻っちゃううぅ……！

　────ぶわわわわっ！

　ひゃあああ……わたしのおっきな体も、土の中に収まっちゃうぅ。

　これはいい寝床……♥

　人間の寝床も、あとで試してみたいけれど。

　眷属の餌になる、ミジンコやホウネンエビ（タキンギョ）もたくさん。

　水路に近づかなければ流れもほとんどないし、みんなゆったり過ごせそう。

「サラさん、お気に召しましたか？」

（あっ……はい！　こちらの水田、最高です！）

「ヤゴ（（※１））やミズカマキリ（（※２））もいますが、大丈夫ですか？」

（はい。それは沼でも同じことですから。それじゃあ今夜、沼のサンショウウオたちを引っ越しさせてきますから、よろしくお願いします）

「了解です。真夏に木陰ができるよう、この辺りに植樹もしましょうか」

（なにからなにまで……ありがとうございます。あの……ロディさんはどうして、わたしと結婚してくださったんですか？）

「うーん、そういう自分を卑下した質問には、答えにくいですが……。サラさんと結婚したくなったのは、出会いが運命的だった……というのがありますね」

　ロディさんの目の前で、大きなイノシシを丸のみ……。

　ある意味、運命的な出会い……ですね。

　アハハハ……。

「あとは、サンショウウオの奥さんと過ごすのも、楽しそうだなと思いまして。両親が自由奔放なタチですから、その影響もあるのでしょうね。ははっ」

　すごいことを、屈託なく笑って言ってみせるロディさん……。

　この人を育てたご両親も、きっとすてきな人なんでしょうね♥

「それから……人間の姿も、いまのサンショウウオの姿も、かわいいですしね。言動にも愛嬌あって、すぐに気に入りました。ははははっ」

　おお～、褒める褒める褒める！

　褒められて伸びるタイプの子は、ロディさんとつきあえば伸びまくりですかね～。

　でももう、わたしの旦那様ですけどっ！

「あっ……と。一つだけ、伝えておかねばならないことが」

（はい）

「僕は一人暮らしなので、家も自由に使ってもらって大丈夫なんですけど。ネコを一匹、飼っておりまして」

（……ネコ）

「イントっていう名前の、白毛のメスなんですが、彼女は捕食しないでください。ずっと一緒に育った、かわいい妹なんです」

（はいっ！　わかりましたっ！　モフモフな生物は口にしませんっ！）

「お願いしました。ふふっ」

　うーん……ネコが一匹、ですかぁ。

　夫の妹ですから……小姑ですね。

　まあネコなら……お魚でもあげてれば、懐いてくれそうかな？

　あっ、お魚といえば……。

　もしかして……憧れの海のお魚を、食べられる機会あるかもっ!?

　ここから海見えたし……ワンチャン！

　じゅるっ…………ああ、よだれがぁ……。

（※１）トンボの幼虫。成虫になるまで淡水で過ごす。肉食。

（※２）水棲昆虫。カメムシの仲間で、カマキリとは他人の空似。肉食。