ヌメヌメ花嫁の愛されスローライフ －両生類新妻奮闘日誌－

第03話 出会ったばかりで「うち来る？」って！

　────はっ!?

　な……なにっ、いまの幻覚っ!?

　わたし、人間の暮らしに興味あるから、たまーに人間の女の子になった妄想してたけれど……。

　いまの幻覚は、妙にリアルだった！

　いやいや、いまはそれどころじゃなくって……。

　目の前の彼……は？

「……………………」

　……尻もちついたまま、口半開きで、黙ってこっち見上げてる。

　さっきの妄想のわたしみたい。

　光沢のあるダークブラウンの髪に、整った面長の顔……。

　銀縁の眼鏡が、知的な顔つきによく似合ってる。

　……うん、アリ。

　わたし的にかなりアリな顔、好み。

　顔の印象だけだと、学者さん、お医者さん、教師さん……っぽいかな？

　でも服装はしっかり野外活動仕様だから……農家さんかも。

　……あ、敵意がないこと、伝えておいたほうがいいかも？

　サンショウウオの姿だと、人間の言葉話せないから……精神感応（テレパシー）で。

　えーとこれ、ほとんど使ったことないから、やりかた忘れちゃったなぁ。

　確か……外鰓（（※１））があったところに、意識集めて……ンンンン……！

（ン……こほん。わたしはこの沼の主……あ、いえ、女神です。あなたのことは食べませんので、安心してください）

「えっ？　な……なんですっ？　どこからか……女の人の……声っ？」

　あー、うろたえてる、うろたえてる。

　人間のイケてるお兄さんが慌ててる姿、見るの楽しいな～♥

　消滅前に、いいもの見れてよかった～。

（わたしはいま、あなたの心へ話しかけています。「こいつ……直接脳内に！」なんて、驚かないでくださいね）

「あ、うん……。そうか……きみが助けてくれたんですね。腰を強く打ったので、座ったままで恐縮ですが……礼を言いますよ。ありがとう」

（えっ……？　礼……？）

　……あっ。

　この人、さっきのイノシシに追われてたんだわ。

　そのイノシシをわたしが食べたから、偶然助けたかっこうに……。

　だったら、恩を売ったことに……しておこうかな？

　なかなか好みのタイプだし♥

（……ま、まあ、困っているようなので、口を……いえ、手を貸しましたが。イノシシは、わたしたちにとっても天敵。あなたを助けたのは、あくまでもついでです）

　くううぅ～！

　お高くとまってるなぁ、わたし！

　本当は見返りに、しばらくおしゃべりさせてほしいってだけなのにっ！

「……ああ、やっぱりこの沼、イノシシに荒らされてるんですね。子どものころに見たときより、ずいぶん小さくなったなって、思ったんです」

（はい……。イノシシは清水の流れを止め、沼を端から掘り返していきます。ですが彼らも、本能に従ってのこと。わたしにできる抵抗は、沼に近づいてきたものを食らうくらいです）

「僕はいま、ここらの水源を見てきたんですが……。イノシシにほじくり返されたり沼田場（（※２））にされたりで、早晩枯れそうな感じでした。ここの沼、この先大丈夫ですか？」

（正直……沼の存続は危ういです。ですがこれも、自然の淘汰ですから……。従うよりありません）

「……いえ。自然の淘汰が、すべてとは言えません」

「それは……どうしてですか？」

「僕たち人間にも、責任があります。山間を削って道路を作り、そちらへ人の流れを偏らせたために、こうした荒れた山道ができてしまいました。一度この山の生態系へ干渉してしまった以上、水源の維持や、生態系のバランスを維持する役割を、続けなければならなかったんです……」

　わわっ、この人……。

　人間の無責任さを……わかってる。

　久しぶりに会えた人間が、ちゃんと山全体を考えてくれてる人で……うれしいっ！

「僕は麓で農家をしている、ロディ・フェーザント。ここらの水を水田へ引けないかと、様子を見にきたんですが……。この状況で水を引いたら、もはや水泥棒ですね。イノシシと一緒にあなたに食べられても、しかたなかったです」

（あああ……決してそんなことはっ！　あなた……ロディさんのように、山のことをしっかり考えてくれてる人を食べるなんて、とんでもないですっ！）

　ロディ・フェーザント……。

　ああもうっ、名前まで聞いちゃったら、変な情が湧いちゃう！

　ほっぺの内側が、キュ～って甘酸っぱくなっちゃう！

　できればロディさんと……お友達になりたいっ！

　でも、だけど…………。

　どうせこの沼は、もうすぐ消えるし、わたしも消える……。

　いまさらドラマティックな展開なんて……ないよね。

　万一あったとしても、それはかえって残酷……。

　わたしはもうすぐこの沼の底で、泥と落ち葉に囲まれて、朽ちるんだから……。

「あの……女神さん？」

（あ、はい）

「もしよろしければ、しばらくうちへ来ませんか？」

（…………はい？）

「うちの水田、人手不足で一町（（※３））ほど減反する予定なんです」

（……はい）

「でも、田をそのまま放置したら土がダメになってしまって、将来元に戻せません。ですからここのサンショウウオたち、そこで一時的に預かりましょうか？　その間に、この山の荒廃の解決策を探る……ということで」

（…………）

「水質はここの湧水よりちょっと落ちそうですけど、きれいな川の上流から引いてます。可能なら、下見に来てみませんか？」

　──トクンッ！

　えっ……ちょっと待って！

　わたしいま……「俺の家へ来い！」って言われてるっ!?

　プロポーズ……されてるっ!?

　いやいやいやいやっ！

　いまのをプロポーズと解釈するのは、妄想もいいとこっ！

　でも彼の……ロディの申し出は魅力的。

　一町の水田なら、いまここにいる眷属を余裕で移住させられるっ！

　わたしも延命できる！

　ど、どうしよ……。

　とりあえず……とりあえずここから先の話は、この姿じゃダメ！

　大切な話だから、人間の姿に変（へん）化（げ）して、声に出して話し合わなきゃ！

　ああでも、胃の中のイノシシがまだ未消化……。

　いま人間に化けたら、出っ腹のみっともない女に……！

　イノシシ早く溶けろぉ……溶けろおおぉ……！

（※１）外鰓（がいさい）。サンショウウオが幼体時に持っている鰓（えら）。サンショウウオは水中で孵化後、しばらくエラ呼吸で成長し、陸上生活へ移行する際に肺呼吸となり外鰓が消える。ウーパールーパーのような、エラ呼吸のまま水中で過ごす幼形成熟（ネオテニー）もいる。

（※２）沼田場（ぬたば）。野生動物が体を洗う泥水の溜まり場。特にイノシシの場合を指す。イノシシが転がって泥浴びをする様子が「ぬ（の）た打ち回る」の語源となった。

（※３）一町（いっちょう）は約一〇〇メートル四方。