第003話 出会ったばかりで「うち来る？」って！
────はっ!?
な……なにっ、いまの幻覚っ!?
わたし、人間の暮らしに興味あるから、たまーに人間の女の子になった妄想してたけれど……。
いまの幻覚は、妙にリアルだった！
いやいや、いまはそれどころじゃなくって……。
目の前の彼……は？
「……………………」
……尻もちついたまま、口半開きで、黙ってこっち見上げてる。
さっきの妄想のわたしみたい。
光沢のあるダークブラウンの髪に、整った面長の顔……。
銀縁の眼鏡が、知的な顔つきによく似合ってる。
……うん、アリ。
わたし的にかなりアリな顔、好み。
顔の印象だけだと、学者さん、お医者さん、教師さん……っぽいかな？
でも服装はしっかり野外活動仕様だから……農家さんかも。
……あ、敵意がないこと、伝えておいたほうがいいかも？
サンショウウオの姿だと、人間の言葉話せないから……
えーとこれ、ほとんど使ったことないから、やりかた忘れちゃったなぁ。
確か……
（ン……こほん。わたしはこの沼の主……あ、いえ、女神です。あなたのことは食べませんので、安心してください）
「えっ？ な……なんですっ？ どこからか……女の人の……声っ？」
あー、うろたえてる、うろたえてる。
人間のイケてるお兄さんが慌ててる姿、見るの楽しいな～♥
消滅前に、いいもの見れてよかった～。
（わたしはいま、あなたの心へ話しかけています。「こいつ……直接脳内に！」なんて、驚かないでくださいね）
「あ、うん……。そうか……きみが助けてくれたんですね。腰を強く打ったので、座ったままで恐縮ですが……礼を言いますよ。ありがとう」
（えっ……？ 礼……？）
……あっ。
この人、さっきのイノシシに追われてたんだわ。
そのイノシシをわたしが食べたから、偶然助けたかっこうに……。
だったら、恩を売ったことに……しておこうかな？
なかなか好みのタイプだし♥
（……ま、まあ、困っているようなので、口を……いえ、手を貸しましたが。イノシシは、わたしたちにとっても天敵。あなたを助けたのは、あくまでもついでです）
くううぅ～！
お高くとまってるなぁ、わたし！
本当は見返りに、しばらくおしゃべりさせてほしいってだけなのにっ！
「……ああ、やっぱりこの沼、イノシシに荒らされてるんですね。子どものころに見たときより、ずいぶん小さくなったなって、思ったんです」
（はい……。イノシシは清水の流れを止め、沼を端から掘り返していきます。ですが彼らも、本能に従ってのこと。わたしにできる抵抗は、沼に近づいてきたものを食らうくらいです）
「僕はいま、ここらの水源を見てきたんですが……。イノシシにほじくり返されたり
（正直……沼の存続は危ういです。ですがこれも、自然の淘汰ですから……。従うよりありません）
「……いえ。自然の淘汰が、すべてとは言えません」
「それは……どうしてですか？」
「僕たち人間にも、責任があります。山間を削って道路を作り、そちらへ人の流れを偏らせたために、こうした荒れた山道ができてしまいました。一度この山の生態系へ干渉してしまった以上、水源の維持や、生態系のバランスを維持する役割を、続けなければならなかったんです……」
わわっ、この人……。
人間の無責任さを……わかってる。
久しぶりに会えた人間が、ちゃんと山全体を考えてくれてる人で……うれしいっ！
「僕は麓で農家をしている、ロディ・フェーザント。ここらの水を水田へ引けないかと、様子を見にきたんですが……。この状況で水を引いたら、もはや水泥棒ですね。イノシシと一緒にあなたに食べられても、しかたなかったです」
（あああ……決してそんなことはっ！ あなた……ロディさんのように、山のことをしっかり考えてくれてる人を食べるなんて、とんでもないですっ！）
ロディ・フェーザント……。
ああもうっ、名前まで聞いちゃったら、変な情が湧いちゃう！
ほっぺの内側が、キュ～って甘酸っぱくなっちゃう！
できればロディさんと……お友達になりたいっ！
でも、だけど…………。
どうせこの沼は、もうすぐ消えるし、わたしも消える……。
いまさらドラマティックな展開なんて……ないよね。
万一あったとしても、それはかえって残酷……。
わたしはもうすぐこの沼の底で、泥と落ち葉に囲まれて、朽ちるんだから……。
「あの……女神さん？」
（あ、はい）
「もしよろしければ、しばらくうちへ来ませんか？」
（…………はい？）
「うちの水田、人手不足で
（……はい）
「でも、田をそのまま放置したら土がダメになってしまって、将来元に戻せません。ですからここのサンショウウオたち、そこで一時的に預かりましょうか？ その間に、この山の荒廃の解決策を探る……ということで」
（…………）
「水質はここの湧水よりちょっと落ちそうですけど、きれいな川の上流から引いてます。可能なら、下見に来てみませんか？」
──トクンッ！
えっ……ちょっと待って！
わたしいま……「俺の家へ来い！」って言われてるっ!?
プロポーズ……されてるっ!?
いやいやいやいやっ！
いまのをプロポーズと解釈するのは、妄想もいいとこっ！
でも彼の……ロディの申し出は魅力的。
一町の水田なら、いまここにいる眷属を余裕で移住させられるっ！
わたしも延命できる！
ど、どうしよ……。
とりあえず……とりあえずここから先の話は、この姿じゃダメ！
大切な話だから、人間の姿に
ああでも、胃の中のイノシシがまだ未消化……。
いま人間に化けたら、出っ腹のみっともない女に……！
イノシシ早く溶けろぉ……溶けろおおぉ……！
（※１）
（※２）
（※３）
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