VRMMOと他ゲーと現実

第36話

　 起きて食事を摂っていると、スマホにメッセージが届いていた。

　委員長からで『20時にはログインしてください』とだけ、書かれてある。

　昼間の合戦で疲れているから、何かするにしても簡単なものが良い。

　ただ、練習と書かれていないのが気になる。

　19時には食事が終わり、20時まで『犬と一緒』をして癒されていた。

　仕方なくトライリッターにログインするが、招待が掛からない。

　仕方なくこちらから招待を送るが、全く帰ってこなかった。

「しなくていいなら、俺は帰るか」

『連絡してください』

「連絡して出たらどうする、しなくていい理由がなくなるだろ」

『連絡して返答がなければ、しなくていいんです』

　連絡させたいマイカ2の指示に従い、ログアウトして電話をする。

　コール音を聞くこと5回、通じてしまった。

「もしもし、今日は無いんだよな？」

『あるよー』

「え？」

『あるからー』

『招待送りますから、待っててください』

「はい」

　電話を切って、トライリッターにログイン。

　電話口から聞こえてきた声は、委員長が言っていた親戚だろうか。

　この前聞いた、親戚の声は1人だったはずだ。

　考えている間に、招待が送られてきた。

　承認すると、俺は噴水広場にいて、ミントグリーンの傭兵の近くには知らない2人。

「あ、ホークさん。今日はこの2人も参加します」

「この前、電話してたのがホーク？」

「そうです。自己紹介してください」

「はいはーい。カイラルでは『出汁・デジル』トライリッターでは『家鴨・カモ』を名乗ってまーす。ヒルの従姉やってまーす」

　カイラルの正史にいた人。第1陣の抽選に当たった猛者だ。

　見た目は、布防具を着たキリッとした男装の麗人だ。

　顔は出しているが、変装マスクだろう。

　武器は腰に片手剣を2本差している。

「カイラルは第2陣で『和　隆臣（にぎりゅうしん）』トライリッターは『京　景司（かなどめけいし）』ヒルの従妹でーす」

　出汁とは違い、眠たそうな顔をしている。

　ゴツイ鎧に身を包み、腰には短いスティレット。

　武器か防具の選択を間違ってると思うのだが、気にした様子もない。

「マウント・ホークです。よろしく」

　下手に情報を出すこともないだろう。

　自己紹介ついでに送られたフレンド申請を却下したかったが、何か言われそうだったから承認はしておいた。

　カイラルしていると知っていると思うが、言わなければどうにかなる。

　それに、話を変えることは幾らでもできる。

「それでヒル、これから何するんだ？」

「合戦です」

「また？」

「今回はオフライン合戦です」

　俺が疲れからうなだれていた。オンライン合戦の疲れは確実に出ている。

　そんな俺を見て、出汁だか、家鴨だかが挑発してくる。

「ホーク、もしかしてワンパターンのNPC相手に負けるとか、ないよね？」

「この感じだと、負けると思う」

「そうやってさ、最初から諦めているような男は、覇気のない男は、モテないよ」

「そうだよ、容姿も必要だけど、雰囲気暗い人はそもそも相手にされないからね」

「今日はムリ、絶対無理」

「確かに今日はムリかもしれませんね」

　委員長が同意してくれたからよかったが、女性2人から責められるとどうしようもない。

　大抵の男がうまく言い返せないだろうと思うのだが、覇気がないからだろうか。

「オンライン合戦の所為？」

「そうですね。レベル差がありすぎて避ける必要があったので――」

「わかったよ。もう追及しないから」

「疲れてるんなら、早く終わらせよう」

「どこ行くんだ？」

「オンラインロビーに入る前の、2階受付です」

　京の提案に乗り、俺は誰よりも先に傭兵派遣組織の2階に向かった。

　女性に責められるのは、心がすり減って仕方ない。

「それでは、申請してきますから待っていてください」

　2階の受付に行くと、委員長がオフライン合戦の手続きをしに行った。

　その間、俺は無防備だ。

　案の定、近づいてくるのは委員長の親戚姉妹である2人。

「ホークはさぁ、ヒルとこれからもゲームするの？」

「障害物競走の練習が終われば、しなくなると思う」

「それってちょっと薄情じゃない？」

「そうか。むこうも俺に22000円使わせて、カイラル第3陣のチケットが欲しいんだぞ」

「カイラルで一緒にゲームすればいいじゃん？」

「サーバー決められてたけど？」

「第3陣は偏りがない限り、自由だけど」

「えぇ⁉」

「まあ、問題ないでしょ。私たちはレセプトだから、ヒルと一緒にゲームしないなら、そこに来てもらうけど」

「へぇー」

　マズイ。

　どうして同じサーバーなのか。

　バレるとそれだけで、何だか面倒になりそうな相手だ。

「ホークはどこ？」

「さあ、うちのAIにゲーム開始まで進めてもらったからな」

「それは噓でしょ？」

「ヒルに聞いてみればいい『そういうことするかも』て言うから」

「それAIの範疇超えてない？」

「そういうAIだから」

　それにしてもこの姉妹、聞き出そうとしてくるな。

　まあ、マイカ2を身代わりにしたからどうにかなる気もするが。

「お、キタキタ」

　訝し気な顔をした2人に詰められることはないようだ。

　カモが言うように、合戦の参加確認画面が出てきた。

　タイミングがいいおかげで、話から逃れることができたようだ。

　参加確認を押して少しすると、場所が変わり合戦場になっていた。

　薄暗く、地面がぬかるんでいる。

　日本の梅雨と言われれば納得するような、ジメジメした感じがする気候条件だ。

「3人とも準備できましたか？」

「おっけー」

「私も」

「ああ」

　返事をすると、指揮官のお話も無く、開始のラッパもなく始まった。

　いつの間にか先頭にいる。準備完了で戦列まで決められるのか。

　ラッパがなかった所為で状況把握できなかった俺は、体に無数の矢が刺さった。

　体力は残り6割。

「しっかりして下さい」

「ホーク」

「剣武会の冴えはどこに行ったホーク」

　俺、そんなに言われるほどか。

　確かにボーっとしてたけど。

「はい」

　返事をしたが、またボーっとしていたのか後ろから人の波に押されて走り出した。

　どうしたんだろう、俺。不安になるくらい音が届いてないな。

「ちょっと、ほんとにダイジョブ？」

「ホークさん」

「冴えないな、ホーク」

『聞こえませんでしたか、ラッパの音』

　お前か。

　どうやらマイカ2がラッパの音を聞こえないようにしていたようだ。

　器用なものだ。設定を弄ったのか。

　邪魔した理由は、嘘に使われたからだろう。

　ここまで、嫌がらせの上手いAIは他にいない。

「ごめん」

　走りながら言うが、戦闘が始まりそれどころではない。

　突撃してオンライン合戦同様に、敵の体勢を崩していくが、力が入っていないのか、効いた様子がない。

　意識して2撃以上当てて、ようやく体勢を崩す。

　それ目がけて委員長が攻撃する。

　このパターンだったのだが、委員長も疲れているのか攻撃がうまくいかず、俺は背後から刺される。

　刺されて動きが悪くなり、正面の敵にも攻撃され、袋叩きにされた。

　その結果、肉体を残して霊体となったのは20時20分。

　開始が15分だったから、5分だけだった。

　霊体の観戦場にはプレイヤーしかこれないのか、俺だけだ。

　委員長を見ていると、袋叩きにされ霊体が登ってくるところだった。

「早かったな」

「そちらこそです」