VRMMOと他ゲーと現実

第26話

　時刻は21時55分、決勝戦直前。

　準決勝戦では委員長に実力を見せていないと、2回戦と同じようにカマタニの必殺技一振りで勝ち進んだ。

　今から決勝戦なのだが、決勝戦前にしていた3位決定戦のレベルが高かった。

　キャラのレベルもそうだが、技術的なレベルも高く、カマタニのように必殺技をぶっ放して、全てを無にするパワープレイとは正反対の動きだ。

　HPを削って、焦らして、手を出させて隙を突く、両チームがそうだった。

　そういう相手はVRで極少数の為、俺は今とてもうれしい。

　実は決勝の相手の戦闘は見ていない。

　ただ、そいつらに勝ってきたのだから、上手いのは間違いない。

「2人はおれが受け持つから、他は頼むよ」

「任された！」

「ホークさん、珍しくテンション高いですね？」

「3位決定戦見ただろ。あれぐらいジリジリする戦闘が出来そうだと思ったらな」

「そういう相手じゃないですよ」

「え、うそ？」

　返答を聞き流し、2人はガラスから剣闘場へ出て行く。

　急いで追い付いて矢印の下へ向かうと、1分のカウントダウンが開始した。

　相も変わらず歓声がうるさい。

「アイツら、必殺技ぶっ放してくる奴らなのか？」

「そうです。近距離、遠距離で対応した必殺技を出してきます」

「本当かよ？」

「見てください」

　カウントダウンが始まったばかりなのに、武器を構えている相手4人。

　ただ、全員が妙な構えだった。

「何だあれは？」

「必殺技は高レベルなものになると、事前動作や構えが要求される。それがあれ」

　構えだけで見ると、ダサい。

　必殺技を出す、そう考えると良いのだろうが、ダサい。

　俺から見て右端の片手剣使いは、両足を開いて右手だけを下げている。左端の細剣使いは両手で細剣を握って、切っ先をこちらに向けて姿勢を正していた。

　間にいる2人の斧使いは野球のバッターの構えだ。

　全員遠距離の必殺技を使ってくると思う。

「2人とも、カウントがゼロになったら俺の後ろへ」

　カマタニの指示に従い、ゼロになると同時に後ろへ行くと必殺技が飛んできた。

　細剣と片手剣は一撃重視のようだが、斧の2人は振る度に斬撃が飛んできて、終わる気配がない。

　それらを防御したカマタニは、両手で地面に剣を突き刺したまま動かない。

「反撃するよ」

　動かなかったカマタニが地面から剣を抜き、横に振った。

　斧2人が出していたくらいの斬撃が飛んで行く。さすがベテラン、異常に強い。

　斬撃を追い、走り始めたカマタニを見て、委員長と一緒に走り出す。

　飛んでくる斬撃を回避する為に、斧2人の後ろへ回る片手剣と細剣。

　斧2人は迎撃のため、必殺技を叫びながら振り下ろした。

　斧の斬撃が飛んでくることなく残り、赤く光っている。

　そこにカマタニの斬撃がぶつかって、相殺された。

　しかし、その後に続いたカマタニの攻撃を防御することが出来ずに、斧2人は倒された。

「お前、強すぎだろ」

「当たり前、最古参のON存だからね」

　そういう決め台詞でもあるかのように、スルスルと口から出てくる言葉。

　少し気持ち悪い。バイクに乗ってる時の俺みたいだ。

「ホークさん、次の必殺技の前に早く行きますよ」

　一撃で仲間を屠られた2人は、ようやく衝撃から立ち直ったようだ。

　分かれて相手をするつもりだったのに、片手剣と細剣の2人は合流して、迎え撃つつもりのようだ。

　俺が前に出て走り、後数歩で間合いに入るという所、メイスを振る準備をしていると。

「伏せてッ！」

　真後ろから聞こえたその声に、1回戦でお腹をぶった切られたことを思い出し、目の前にいる片手剣の間合いに滑り込んだ。

「フルスイング！」

　委員長の範囲攻撃が少し離れていた細剣の方にも届いたようで、片手剣と細剣は防御姿勢だ。

　滑り込んだ状態から、片手剣の足に攻撃して膝を付かせる。

　膝を付かせた片手剣士に委員長が、シールドタックルを決める。俺の体を踏みつけて。

「細剣の時間稼ぎしてください」

「わかった」

　戦闘が終われば、俺を踏みつけるなと言う事を忘れないようにしなければ。

　マウントポジションから盾と拳を叩きつける委員長、それを横目に細剣士へ近づこうとしていると、隙を突かれた。

　委員長の方を見ていたのがダメだった。動く間もなく体にスッと細剣が刺さる。

　痛みが薄く、違和感だけがあるVR。カイラルの方が情報量は多いな。

　ただ、連撃をしてこないため、こちらはまだ倒れていない。

　半分以下になったHPを気にせず、刺さったまま相手の首に一撃。

「チェストぉ！」

　遥か昔の剣術流派が、使っていたという掛け声とともに攻撃する。

　俺もカマタニに影響されたのだろう。傍から見れば気持ち悪そうだ。

　気持ち悪そうな俺の一撃は決まり、細剣士はよろけて次の攻撃チャンスが来た。

「ヘビースイング」

　狙うは膝、あわよくば委員長の様にマウントポジションまで持ち込みたい。

　武器が発光しだした時に、細剣士の武器も輝き出した。細剣の切っ先は俺の顔に向けられている。

　慌てて膝から手に狙いを変更して、相手よりも早く当てることが出来た。

　それにより動き始めた細剣の軌道が変わっていき、俺の肩に何の抵抗もなく刺さる。

　そのままメイスを振りぬき、肩を切られて更にHPを減らす俺。

　後一撃でも当たれば終わる。

　細剣士と俺、どちらも体勢は悪くて早く持ち直すのが難しい。

「ヘビースラッシュ」

　その時、視界外から走り込んできた委員長が、細剣士を頭から縦に切り込んだ。

　顔への攻撃に堪らず下がる細剣士を、見逃さず追撃する。

「ヘビースイング」

　もう一度、顔に攻撃を受けて倒れる細剣士。

　俺はマウントポジションを取る気だったのだが、委員長がジャンプしているのを見て、やめた。

　細剣士の顔に円盾の縁が当たり、思わず目を塞ぎたくなる。

　目を閉じながら、防御するために細剣士は手を動かそうとしていたが、委員長は寄せ付けることなくボコボコにしていた。

　俺は手出しすることをやめ、戦闘終了まで委員長の凶暴性を見ている。

　しかし、あと少しというころで細剣士は委員長の檻から脱出。

「ホークさん！」

　俺の前に逃げてきた。

　相手は走っており、その体目掛けメイスを振り下ろす。

　相手を挟んだその奥で、委員長が長剣を振りかぶっているのが見えた。

　俺とメイスは止まらない、相手のタックルも止まらない。

　そんな2人を見て、委員長は笑っているように見える。

　顔は見えないが、笑っている気がした。

「ヘビースラッシュ‼」

　まとめて切られた。

　1回戦よりも酷いのは俺でもとどめを刺せたのに、俺ごと、とどめを刺したところだ。

　暗転し、光がゆっくりと戻ってくる。

　戻ってきた視界で最初に認識したのは、笑いながら談笑している2人だった。

「優勝だ、ホーク」

「やりましたね。ホークさん」

「やったのはお前だ、ヒル。俺を踏みつけ、とどめを刺した」

「VRなんですから、気にしすぎですよ」

「そうだ。これで名誉ポイントも結構増えたと思う」

「はあ。それより、なんで控室にいるんだ。終わったんだろ？」

「自分たちで、ここから出る必要があるってだけだよ」

　オフラインのルームに戻してくれれば、いいんだけど。

　返事をしてメニュー画面を操作したカマタニにより、俺たちは噴水広場に戻ってきた。

「今日は2人ともここまでにしとく？」

「俺はログアウトする」

「私もそうします」

「2人ともじゃあ」

「バイバイ、ホーク」

「オンゾンさん、さよなら。ホークさんは朝練忘れないでください」

「わかってる」

　意図してぶっきらぼうな返事をし、そのままログアウトした。

　VR部屋に戻ってくる。

　たまに落ちる桜の花びらをボーっと眺めていると、VR部屋にAIの声が響いた。

『チェストとは？』

「AIなんだから調べりゃいいだろ」

『いえ、私を購入してから一度も聞いていない言葉でしたので』

「買う前から知ってる言葉くらいある。そもそも買ってからの方がまだ短いだろ」

　中学1年の時か。4年経つくらい？

　小学生の時からいたなら分かるが、中学校の時だからな。

　それより。

「見てたのか？」

『はい、AIですので』

「そういうもんか？」

『そういうものです』

　まあ、ゲームの補助も一般的にはAIの仕事だし、今更か。

　カイラルでは干渉してこないから、もしかすると俺はそれを含めて、楽しいと思っているのかもしれないな。

　その日は23時まで読書をして、明日に備えて寝た。