VRMMOと他ゲーと現実

第3話

　駐車場から東棟1階に行き、上靴に履き替える。

　この時間は人がまばらで、少し遅いとギリギリで登校してくる生徒の波ができる。

　————立——桜下高等学校。ひと学年に150人の計450人生徒がいる高校だ。

　家から近いのが、俺の利点。

　おととしから設備を新しくしたようで、他の高校と比べると学費は安いのが、親の利点だ。

　学校が始まって4日経つ、現状の持ち物は身分証のスマホだけでいいくらいだ。

　お金はスマホで払える、教科書は学校のPCにダウンロードされている、もしもの書き取り用ノートは学校に置いている。

　3棟ある校舎の真ん中、生徒棟の1階『1ーⅤ』教室の扉を開ける。

　多数の生徒が楽し気に会話しているのを聞きながら、扉から最も遠い自分の席に座った。

　AIが言っていたように、人間関係を捨てたような俺には会話相手がいない。だが、やるべきことはある。

　真後ろのロッカーにヘルメットと手袋、インナージャケットを入れ、机のくぼみにスマホを嵌めこむ。

　電源が入り、机からアクリル製の画面が伸びて今日の学習内容を表示した。

　時間割順に並んでいるが、最も苦手な数学を選択して授業を始める。

　始めてから10分くらいでチャイムの鳴った音が聞こえる、1時限目の開始だ。学習内容の達成度は20％ほど。

　昔は各クラスに、先生が1人から2人付いていたらしい。

　しかし今は大人の数が少なく、その中で教師の数はもっと少ない。

　実際この学校は、各学年に先生が2人ずつ。授業も自学自習がほとんどだ。

　そのおかげで授業が終われば、好きに帰ることが出来る。

　ただ、夏休み前と2月にはテストがあるらしく、60点以下を取ると補習が20日あると入学初日に聞いた。

　そのため最短の時間で覚えようと、授業を受けていく。

　休憩時間を返上して、10時50分までに今日の学習内容を終えることが出来た。

　今は2時限目が終わった後の10分休憩。

　これから西棟へ向かい、更衣室で用意された体操着に着替える。

　着替えた後は西棟のVR室で今日の授業内容をVRで試してから、体育館で授業を行う流れだ。

　だが今日は、事前に伝えられていた集団行動の練習をするらしい。そのため最初から体育館で授業を行う。

『どうにか終えたようですね』

「どうにかな」

「どうにか？　わったん、また昼で帰るつもり？」

　右肩に置かれた手から視線を上げていくと、学校で唯一の友人がいた。

　このやり取りは授業が始まって3日、毎日している。

『この人はゲームの友達です』

　言い方に悪意がある。ゲームという共通の趣味を持つ友人、だろう。

　俺はゲーム以外の人間関係は捨てたが、ゲームに関係する人間関係は少しずつ育てている。

　こいつとは偶然出会ったが、接点ゼロから友人を作るという高難度の事は無理と考え、そのチャンスをものにした。

「鷹峯か、渉にしてくれ。カマタニ」

「なら、そっちも『カマヤ』にしてくれ」

　爽やかな笑顔がとても似合う俺の友人、釜谷智樹『かまやともき』。

　いつもニコニコしていて、線が細いわりに動ける男。女子からの人気はとても高いようだ。

「今日も昼で帰るぞ、カマタニ」

「それで、明日からだっけ？」

「そ、第2陣としてゲームするのが楽しみでたまらねぇ！」

　ワクワクし始めて、自覚できるほど口角は上がっている。

　VRゲーム自体は元々あったが、常時大量の人とゲームができるわけではなかった。

　去年までに出たVRゲームはどれも限定した場所、モードで多人数プレイできるというものだった。

　そんな中、今年の始めに発売されたVRゲーム『カイラル：RS』は、常時オンラインで多人数とゲームができる初のVRMMOとして話題だ。

　世界設定は中世ヨーロッパ風ファンタジーで剣と魔法の世界らしい。

　俺は運よく小型VR機が手に入ったと同時期に当選し、第2陣としてこのゲームができるようになった。

　初の常時MMOだからか、第1陣の10000人、第2陣の10000人、第3陣の20000人と増やしていきテストするらしい。

「そうかよ。俺は相変わらず三騎士やってるよ」

「楽しいんだろ？」

「そうだけど。話題性がないじゃん」

「ゲームするのに、話題性なんていらないだろ」

「俺には必要なんだよ」

　隣を歩くカマタニを見ると、スマホをいじって何か動画を見ている。

　何を見ているか気になって、覗き込もうとすると耳元から静止の声が掛かった。

『やめてください。プライバシーを尊重するべきです』

「AIがプライバシーとは」

　AIが俺の生活を管理しているから、プライバシーなんて全くないのにな。

　スマホで見ているんだから、覗かれるんだ。AR眼鏡で見ればいいのに。

　更衣室に入り、並んだロッカーから体育館用の靴、体操服を探して着替え終えると、体育館に向かう。

　西棟からは体育館が最も遠いのだが、どうしてここに更衣室を設けたのか不思議だ。

　時間を確認しながら向かうと、体育館の入り口前に同じクラスの女子委員長がいた。

　いや、俺を待っていた。

「鷹峯さん、今日もお昼で帰るようですね」

「その通り」

「はあ。何度も言っていますけど、4時限目の実践学習に参加してもらえませんか？」

「自由参加だろ。みんな出なくても問題ない」

　女子の委員長。坂下という苗字しか覚えていない。

　野暮ったいAR眼鏡をして、その奥からは鋭い目つきでこちらを睨んでいる。いや、目が細いだけかも。

　ボサボサな髪の不思議な地味っぽい女子だ。

「鷹峯さん。あなた、そのままでは社会に出て苦労しますよ」

　うわっ。高校に入学したばっかりなのに、もう社会に出た後の話してくるとは。考えたくもない未来の話だ。

　そもそも俺の事より、社会に出ることを考えるなら、ボサボサの髪を整えた方がいいのでは委員長？

　それに。

「未来の俺が苦労するから問題ない。もういい？」

「ダメです。昨日までは特に理由も聞きませんでしたが今日は違います。どうして早く帰るのでしょうか？」

「ゲームするから」

「実践学習でもゲームしますが？」

　見た目と似合わないが、なぜか堂に入った小首を傾げる仕草。あざとい。

　実践学習のゲームは、俺がしたいようなゲームではないと聞いている。

　こちらも溜息を吐いて話し出そうとした時、委員長に誰かが話しかけた。

「坂下さん、あの人も参加しないって言ってるんだし、いいんじゃない？」

「そうそう、嫌々参加してる人がいたら、楽しめなくなっちゃう人もいるでしょ。それよりチャイムなるよ」

　後ろから歩いて来た女子2人が、俺の援護をしてくれた。

　ありがとう名も知らぬ女子2人、色の薄い金髪と妙に明るい茶髪。

　委員長は2人に促されて、体育館に歩いて行った。

　難を逃れてフゥと息を吐いていると俺の後ろにいた、カマタニが笑い出した。

「ッククックック」

　口を閉じて、笑いをこらえようとしているみたいだが、どうにもできないようだった。

　遂にはこらえきれずに閉じていた口を開き、声を上げて笑い始める。

「カッカッカッ、アッハッハッ！」

「なにがおもしろい？」

「だって、同じクラスなのにあの人って、坂下さんが名前言ってたのにあの人って、アッハッハッ」

　俺がジトッとした目を向けても構わず笑い続ける。

　確かに笑いたくなるのも分かるが、俺自身あの2人の名前を覚えていないから仕方ない。

　そうしているとチャイムが鳴り始める。俺達は体育館へ急いだ。