少し昔の夏の記憶

前

　背の高いお姉さんに連れられ、公園のフェンスを越えた山へ続く獣道を歩いていた。

　木々が生い茂り、日差しを遮っているので道は薄暗くなっている。

　ここでお姉さんの手を離したら迷子になってしまいそうだ。

　そんな薄暗く道を抜けると少し開けた場所に出た。

　先程よりもいっそう暗いその場所には、ポツンと一つ古い小屋があった。

　その小屋の話を聞いたことがあった。

「この場所にはな、とある言い伝えがあるんだ」

「言い伝え？」

「ああ。『山奥にある御札の貼られた古い小屋の扉を開けると、オバケに連れていかれる』 って言い伝えだ」

　父に連れられて、田舎に来るときに聞いた話だ。

　そのときはさほど興味なかったが、もしかして……

　そんなことを考えていると、お姉さんが小屋の扉を開けた。

　その瞬間、この場所に強風が吹く。

　風に乗ってなにか少しジメっとした雰囲気が漂ってきて、思わず目を瞑ってしまう。

　次に目を開けたとき、僕の目には信じられないモノが映っていた。

　顔が異様に大きく、パーツも歪んでしまっている鬼のようなモノ。

　図体がデカい龍のようなモノ。

　普段だったら絶対に見たくないほど怖いモノたち。

　しかし、このときは何故か目を背けることはなかった。

　逆に優しさのようなものまで感じた。

　ふと、お姉さんが立っていたところに目を向けると、お姉さんの格好が変わっていた。

　先程まで夏にそぐわないパーカーを着ていたのに、今はまるで炭酸飲料のCMに出てくるような人が着ているような真っ白なワンピースを着ていた。

　異形なモノたちと、お姉さんは小屋の中に入っていく。

　僕はそのあとを追いかけた。

◆

　小屋の中には信じられないものが広がっていた。

　小屋の中は"外"だったのだ。

　小屋の中には色とりどりの花が咲く、花畑が存在していた。

「ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞ……」

　鬼のようなモノが奇妙に鳴き始める。

「『この場所は君が行きたいと思った場所に繋がる。好きに楽しんでいくといい』と言っている」

　龍のようなモノが低い声でそう言う。

　確かに、この場所には来たいと思ってた。

　この花畑は昔、母親と来た場所なのだ。

　僕の頭の中はあたたかな母親の笑顔と、美しい花々が浮かんできた。

　僕は思い出に浸りながら今日を過ごした。

　帰りもまた、お姉さんに連れられていた。

「少年、約束してくれるか？」

「約束？」

「ああ。絶対に私たちのことや、小屋のことは親に話すな」

「うん。分かった」

　僕は公園の出入口でお姉さんと約束した。