婚約破棄された元聖女です。ちょっと気絶している間に国が滅びました。理由は分かりません。なので、野生のサンタと一緒に滅びた理由を解明していきたいと思います。

第7話

◇

「……こほん、さっきまでの余裕は何処に行ったのですか？　なんか『俺に任せとけば万事上手くいくぜ』みたいな面晒していたましたよね？」

「あー、そんな時期もあったな」

「忘れるな、数分前の出来事だ」

　情けない言葉を発する青年にツッコんでしまう。

　驚きのあまり、つい素の状態になってしまった。

「いや、いつもだったら上手くいってたんだよ。ただな集合無意識体（ティアナ）から送られる魔力が、いつもより少ないっていうか何というか。なんつーか、イレギュラーが起きているっぽいんだよ」

　鼻をチーンしながら、青年は明後日の方に視線を向ける。　

　長々と言い訳を口にする彼を見て、『カッコ悪いな〜』と思った。

「つー訳だ。嬢ちゃん、魔力くれ。あいつら瞬殺してやるから」

「分かりました。じゃあ、貸し一つですね」

　青年の右手を差し出す。

　私の『貸し一つ』発言を不服に思ったのだろうか、青年は嫌そうな顔を私に見せつけた。

「待て待て、貸し一つ？　お前、俺に貸し作るつもりなの？　命の恩人である俺を？　嬢ちゃん、図太過ぎない？」

「想定を超えろって言ったのは、貴方の方でしょう？」

「いや、そういう意味で言ってねぇ」

　観客席の方からオーガ達の怒声と喧しい足音が聞こえてくる。

　舞台に向かって駆け出し始めるオーガと微笑を浮かべる青年を交互に見つつ、私は思った事をそのまま口にした。

「なら、取引しましょう」

　そう言って、私は青年の瞳を睨みつける。

　彼は引き攣った笑みを浮かべながら、私の瞳を真っ直ぐ見据えていた。

「戦闘に必要な魔力を与えます。その代わり、貴方の力、私に使わせ……」

　迷う事なく、青年は私の右手を握る。

「ああ、いいぜ。俺の力、使わせてやるよ」

　『してやったり』みたいな表情を浮かべながら、サンタクロースを名乗る青年は私の右手を握り直す。

　その瞬間、青年の右手の甲に魔法陣のようなものが刻み込まれた。

「今のズル賢い所は良かったぜ、俺の想定をいい感じに超えていた」

　私の中にあった魔力がごっそり吸い取られる。

　それと同時に、オーガと呼ばれる『何か』になった商人達は舞台の上に辿り着いた。

「……僧侶の格好をしているからと言って、性格が善(い)いとは思わないでください」

「でも、いい性格していると思うぜ？」

　私から貰った魔力を噴き出しながら、青年は挑発的な笑みを浮かべ──

「──っ！？」

　再び青年の姿を見失った。

　見失った彼の姿を探し始めると同時に、舞台に上がったばかりのオーガ達は身体から青い血を噴き出す。

「おい、咎人(オーガ)共」

　いつの間にか観客席に降りていた青年が口を開く。

　彼の手には青く染まった短剣が握られていた。

「切札は奪われないよう、大事に持っておいた方がいいぜ」

　オーガ達の足下を見る。

　青い血で染まった彼等の足下には十数本の短剣が落っこちていた。

「──じゃねぇと、俺みてぇな手癖の悪いヤツに盗まれちまうぞ」

　把握させられる。

　あの一瞬で青年は商人達が隠し持っていた短剣を奪った事を。

　奪っただけでなく、奪った短剣で商人達の身体を切り裂いた事を。

「ぐっ……！　お前、何者だ……！？」

「義賊気取りの盗人(あくにん)だ」

　理解させられる。

　あの青年が桁違いに強い事を──！

「ま、まだだ……！」

　聞き覚えのある声──商人の声が鼓膜を揺らす。

　商人と思わしきオーガは足下に落ちている短剣を拾うと、私の下に向かって駆け出した。

　何も映っていない商人の瞳を見て、私は彼の狙いを瞬時に理解する。

　──私を人質にするつもりだ。

　反射的に身構える。

　商人が走り出した途端、青年の身体の匂いが──変わった。

「…….ま、待って！　殺さないでっ！」

　青年の身体から殺意の匂いが漏れ出た。

　その匂いを感じ取った途端、私は理解してしまう。

　──あの青年は商人を殺すつもりだ、と。

「……っ！」

　商人を睨みつける。

　彼は傷ついた身体を引き摺るように走っていた。

　彼の瞳を睨みつける。

　彼の瞳には憎しみと敵意しか映し出されていなかった。

　冷静じゃない。

　言葉で静止を求めても、聞く耳を持たないだろう。

　かと言って、私の力では商人とサンタを止める事なんてできない。

　付与魔術で……いや、魔術を使ったら、商人を更に刺激してしまうかもしれない。

(なら……！)

　大人しく人質になる事で、商人を説得するための時間を作り出そうと試みる。

　もしかしたら、商人に刺されるかもしれない。

　或いはサンタクロースを名乗る青年に『助ける価値なし』と判断されて、殺されてしまうかもしれない。

　それらの可能性を考慮した途端、死の恐怖が脳裏を掠める。

　死にたくない。

　でも、商人(ゆうじん)を殺したくない。

　この状況を打破するための方法も何一つ思いつかない。

　考える。

　だが、人質になる事以外に最善の策は思いつかなかった。

　覚悟を決める。

　刺されようが、殺されようが、商人の愚行を止めてみせる。

　──それで彼等に罪を償う時間を与えられるのなら。

「……」

　商人とサンタに自分の意思を伝えるため、両腕の力を抜く。

　私が無抵抗になった瞬間、商人の瞳に私の姿が映し出された。

　商人は私の姿を目視すると、乾いた笑みを浮かべる。

　そして、野太い雄叫びを上げると、持っていた短剣で突き刺してしまった。

　──自分の、腹を。