戦士カサ -砂漠の伝説-

挫心

　ラシェが祈りをささげる後ろに、同じく祈りを捧げる集団ができている。

　皆が、心を一つにして、夕陽に頭を垂れている。

　ラシェはひたむきにカサの無事を念じている。

　その手の中には、カサに貰った赤い木片。

　背後を固めるその集団には、ベネスの邑人も、サルコリもいる。

　誰が最初に、ラシェと共に祈りだしたのか、今では判然としない。

　ただ気がつくとこうだった。

　ラシェも、自分の背で祈る人たちに気づいているが、なぜそんな事をしているのかは知らない。

　ただ、祭りの時に、素晴らしい唄と踊りを見せたあの巫女が、一心に祈る姿に心を動かされたのである。

　祈る人影は、一人また一人と増え、その数今や、百に迫る。

　そしてその数は、今なお増えつづけているのである。

　エルが遠くからそれを眺める。

　あの日から、エルはラシェと一言も話していない。

　強くなじった事を悔やみながらも、聞き分けのないラシェに対する苛立ちも消えない。

――謝ろうか。

　刻を置いて素直になると、自分の言葉が過ぎたことも理解できる。

　だがラシェの姿を見つけると、エルは逃げるようにその姿を隠してしまう。

　ラシェの言うとおりだった。

　サルコリの仕事は、日がな終わる事がない。

　よく邑の者が言うような、寝ているだけの怠け者の集団ではなかった。

　同世代だというのに、ラシェはグラガウノ（機織階級）の一番下に属するエルなどよりも、よっぽど働いている。

　ラシェもまた、寂しい思いをしている。

　だが自分が謝るべきだとは、思っていない。

　何度かエルを見かけた時、逃げるように避けられてとても悲しかった。

――友達だと、思ってたのに。

　ちょっと拗ねている。

　いつか捕まえて、無理やり挨拶してやろうなどとも、考えている。

　エルがいないと、ラシェには一人も味方がいなくなる。

　ソワクもゼラもヨッカもセテも同じ目線で語り合ってはくれず、心休まる相手ではない。

　ラシェに祈りを捧げる人間たちが、ラシェをさらに孤独にしている事に、エルは気づいている。

　珍しく、この夕暮れにはコールアも姿を見せている。

　目が合い、エルが胡乱にその顔を見つめ続けると、コールアが狼狽えて目を逸らした。

　エルがコールアからラシェに目を戻す。

　今日も陽が沈む。

　寂しさが際立つ背中に、エルはどうしても声をかけられない。