戦士カサ -砂漠の伝説-

戦果

「しかしお前も、思い切った事をするな」

　呆れ顔でいるのはソワク。

　そのソワクの天幕での事である。

「だって、あの人食べ物を踏みつけにしたのよ？　そんなの許せない！」

　ふくれっ面のラシェ。

　その一本気なところに潔さを感じ、呆れつつも痛快で仕方ないのはソワクである。

「まああの娘も、いつかは痛い思いをせねばならん人間ではあったが、まさかお前とは」

　肩をゆすって笑う。

　そこに割って入るのは、エルである。

「だけど、この後コールアが何をしてくるか、判らないわよ？」

　ずっとラシェを毛嫌いして来たこの娘が、今日は積極的に会話に参加している。

「気をつけたほうが良いわ。本当にあの人、何するか判らない女なのだから」

　どういう心境の変化なのであろう。

「俺も見ていたけど、でもちょっとすっとしたな。だってコールアといえば、いつもカサに酷い言葉をぶつけていたし、皆から疎まれていたから」

　今度はヨッカである。

　その隣には、トカレまでいる。一体この天幕の中に、今夜は何人の人間がいるのであろうか。

「およしなさい、そういう風に言うのは。誰かを軽んじると、それは我が身に返ってくるものなのよ」

　やんわりとたしなめたのはゼラ。

「そうよヨッカ。調子に乗ってはだめ」

　トカレもたしなめ、ヨッカが首をすくめる。

　夜も更け始めているが、この天幕の中には大人ばかり。

　子らは皆すぐ隣に建つラシェの天幕で、手遊びの最中である。

　大人たちの前には料理があり、酒がある。

　騒動を聞いてソワクがヨッカを呼びつけ、それらを準備させたのである。

　恋人のトカレも荷物運びについてきたのだが、エルは偶然居合わせ、その流れでここにいる。

「だってあの人、以前カサに言い寄ってたのよ？　それであんな事言ってきたんだわ。許せない！」

　ラシェだけは酒を飲んでないが、興奮して頬を高潮させている。ソワクが怪訝な顔をし、

「そうなのか？」

　驚いたのはソワクだけではない。

　ヨッカもトカレもゼラもである。

　とりわけエルは、大げさに見えるぐらい、大きく顔をしかめる。

――コールアまでカサに想いを寄せていただなんて！

　驚きよりも、拒絶が強い。

　よりによって、最悪の相手である。

　もしもカサがコールアになびいていたらと思うと、ゾッとする。

　あの自意識の強い高慢な女がカサを手に入れたら、カサはカサではなくなるであろう。

　エルがもっとも惹かれた無垢な部分は、見る影なく穢れてしまうであろう。

「そうよ！　カサが、トジュが半分脱げたまま走ってきたんだから！　それで聞いたら、あの邑長の娘に押し倒されたって言うのよ！」

　その姿を想像して、ヨッカだけは心からカサに同情し、他の何人かが忍び笑う。

「そりゃ災難だ。いや、案外カサも満更じゃなかったかも知れんぞ」

　面白がるソワクだが、

「そんな訳ないじゃない！」

「カサはそんな男じゃないわ！」

ラシェとエルから挟み撃ちにされ、面食らう。

　それからまた可笑しそうに笑い、

「そういえば俺も、邑長からあの娘を嫁に貰えと迫られた事があったな」

　みな意外そうな顔をする。

　ソワクは心底参ったという顔をして、

「ありゃ確か、カサが普通だったら成人する歳だ。だから今から、三年ほど前か」

　エルは驚く。

　初耳である。

　ゼラは知っていたが、今さら騒ぐ話でもなく広めていい事もないので、誰にも話していない。

「天幕に呼び出されて、何かと思えば、うちの娘を嫁に取れ、だ。一体何を考えていたんだか」

「それで、ソワクはどうしたって言うのよ」

　エルは詰問口調である。

「今こうしているだろう。断ったよ。俺にはゼラも、子供たちもいるしな」

「別に頼んじゃいないよ」

「そう言うな。お前に惚れてるんだ」

　妻の憎まれ口に、滑らかに夫の声がかぶさる。

　こなれたやり取りに、夫婦のみが持つ強い信頼と深い愛情が垣間見えた。

　ソワクのような恋人が欲しいと思ったことはないが、エルの求めるぼんやりした男女の形は、仲の良い姉夫婦である。

　トカレが誰にも気づかれぬようそっとヨッカの手を取る。ヨッカがちらりとトカレを見たので、正面に座ったラシェだけがそれに気づく。

「あの人も、哀れだわ。これから先、特別扱いされる事はないでしょうね」

　トカレが寂しそうに言う。

　トカレとエル、そしてコールアは同じ歳である。

　三人はこれまで、互いにほとんど口を利く事もなかったが、ラシェとカサの騒動で、不思議な根のつながりができてしまった。

　だがコールアが今後どうなってしまうのか、そんな心配をしているのはトカレだけであろう。

　トカレもまた、ラシェほどではないが、あまり恵まれた育ちの人間ではない。

　父親がサルコリに放逐されており、それが理由で幼少期に育てのソワニ（育児階級）からひどい虐待を受けた。

　ゆえに転落する人間に対して、トカレは同情を禁じえない。

　そんなトカレの過去を知るのは、ヨッカくらいのものだが。

「コールアは、今後つらい思いをするでしょうね」

　それが自業自得なのだと判っていても、トカレはそういう人間を、見たくはない。

　消沈するトカレの手を、ヨッカが優しく取って包む。

　言葉は要らない。

　それが、深い関係を持つ男と女なのである。

　そんな二人をソワクとゼラは微笑ましく、そしてラシェとエルは眩しげに見ている。

「しかしお前も、危うい所にいるんだぞ。もしもカサとの間に子供でも出来ていれば、言い逃れはできなかったからな」

　ソワクが話を変える。言わんとする所は、こうである。

「子供がなかったから、お前たちはまだ通じていないかも知れぬと、皆が思える。だがもしも通じているのが皆の知る所になれば、処分を引き伸ばす事などできないからな」

　反発したのはラシェである。

「子どもなんて出来る訳ないじゃない！　だって、私とカサは、まだ、その……」

　契りを結んでいない、と宣言するのはさすがにはばかられ、ラシェは言葉を濁す。