戦士カサ -砂漠の伝説-

制力

　天幕の入り口に、握り締めた両手をわなつかせ、大きく歩幅をとって立つ中年女。

「私の育てたカサが、嘘つきでも盗人でもあるものか！　カサはね、私が育てた中でも、そりゃあ良い子なんだよ！　みんなに優しくて、嘘なんか一度もついた事はないんだ！」

　カサを育てたソワニのセテは、悔しくて泣いている。

「私のカサを奪っておいて、片腕を獣に食わせて、その上盗人だの嘘つきだの、言いたい事を言ってくれるじゃないか！」

　セテがつぶて投げの一人につかみかかる。

「カサはねえ！　あんたたちなんかに莫迦にされるような子じゃあ、決してないんだよ！」

　だが男はセテをふりはらい、突き倒す。

「アウッ……ッ」

　悲鳴を上げるセテ。

　カサが激怒する。

「母さん！」

　とっさにそう呼んで、またもみ合いが始まる。

　踏みつけにされたセテが、苦しそうにうめく。

　カサが戦士の囲いを抜けて駆けつけ、セテを助け起こす。

「……母さん……！」

「……カサ……ごめんよ、ごめんよ……」

　カサは首をふる。

「逞しくなったね、カサ。お前はもう立派な戦士だよ……」

　セテがうれしそうに笑う。

「……うん。セテのおかげだ」

　ラシェが自分の服を小さく裂き、それを手近な壺の水に漬けて絞り、セテの顔をぬぐう。

「……ありがとう、優しい娘だね……」

　セテが礼を言うと、ラシェもうなずく。

　もみ合いがつづき、つぶてが飛び、カバリが声を張り上げ、戦士が手足を振るう。

　騒ぎは収拾を見せず、自らが騒乱の原因ながら、カサはこの光景を莫迦莫迦しく思う。

――こんな争いは。あまりに無意味だ

　一時の感情に任せて吠えたが、まさか戦士階級全てが自分に着こうとは、思っていなかった。

　その時である。

　「静まれ」

　地の奥底より響く、地鳴りのような低い声。

　それは決して大きな声ではなかったのに、誰かがそれに気づき、身をすくませる。

　遅れて気づいた誰かが、同じように口をつぐむ。

　また誰かが気づき、そろそろと手の中のつぶてを捨てる。

　そんな風にして静けさの円が広がり、やがて天幕内の全員が黙りこくる。

　それは、威に制圧された沈黙である。

　誰もが声の主を見、そして次の動きを恐々と見守る。

　職長たちの中で、唯一座ったままのその男。

　男は真っ黒な目で皆を一瞥（いちべつ）する。

　天幕の中には、男たちの息づかい。

　誰も言葉を、発せない。

　そして声の主、大戦士長ガタウが、口を開く。

「いずれの者も、そこ迄にせよ」

　戦士階級の男たちでさえ、身を固くする。

　誰もが治めようとしてなし得なかったこの騒ぎを、たった一言で鎮めてしまう存在感。

　叱られた子供の顔で、男たちは沈黙を持て余す。

　ガタウは言う。

「この場を裁く権限は、職長にも、戦士にも、邑長にもない」

　ガタウが、そちらを見る。

「裁き得るのは、大巫女のみだ」

　皆がガタウから大巫女に視線を移す。

　年老い、耳が聴こえているのかすら怪しい、発言力を失って久しい小柄な老婆を。