戦士カサ -砂漠の伝説-

睦言

「その男の子、きっと僕だ」

　カサが静かに言う。

「うん」

　ラシェがカサの肩に額をうずめる。

　前髪が首筋にくすぐったいが、カサはラシェを振り払ったりしない。

　遠い記憶の中で、お互いが気づかずにすれ違っていた事が、こんなに照れくさくも嬉しい。

　目の前では、火が爆ぜている。

　カサがラシェから玩具を取り上げ、蝶つがいをはずし、女性が彫られた青い方をラシェに渡した。

「はい」

「え？」

「あげるよ。これ位なら持っていても、かまわないだろ？」

　ラシェは驚いたようにその青い女の浮き彫りを見つめる。そして、

「そっちがいい」

はっきりと主張。

「え？」

「こっちと代えて」

　カサの手からもう一枚、戦士の浮き彫りを取り上げて、赤く染めた面を指して、

「こっちが、カサ」

　自分の持っていた方を指して、

「これが、私」

　そう言ってカサを見る。

「だから、カサはこっちを持っていて」

　青い女の木彫りを渡される。そういえば、涼しげな目もとが、ラシェに似ているかもしれない。

「何よ。そりゃそんなに綺麗な髪はしてないかもしれないけど……」

「ううん。ラシェの方がずっと綺麗だ」

　歯の浮くような言葉も、二人きりの空間では恥ずかしくない。

　天幕に包まれた安心感が、恋人同士の空気を濃密にしている。

　ラシェははちきれんばかりに嬉しそうな顔をし、

「これを、カサだって思ってもいいかな……」

「うん」

　よどみないカサの答えに、ラシェは笑う。

「ずっと持ってるから」

「うん」

「そしたら、ずっと一緒にいられるね」

　他愛のない、蝶のからまりあいのような二人の恋。

　その進展は月の動きよりも遅いが、少しづつ着実に、二人は距離を縮めている。

「……そうだね。ずっとラシェと一緒にいられるね」

　新しい発見に、カサは感心する。

　ラシェのような観念的な考え方は、カサの周囲にはないものなのである。

　戦士階級の運用理念は、どこまでも唯物的で即物的だ。

　ラシェのたおやかな視点に心を潤しながら、

「うん」

カサは心からうなずく。

　あとはもう、言葉は要らない。

　子供の頃の二人に、かすめるようなふれあいがあった。

　その事が、今の自分たちにつながっている気がして、どちらも幸せな暖かさに浸りきっている。

　体を交えずとも、お互いの心は深くつながっているのだと、カサもラシェも信じる事ができる。

　天幕の外では、ゆっくりと月が昇る。

　月が天頂に達する頃、東の空が白みはじめる。

　邑人が起きだす前に、ラシェを連れ出さねばならない。

「――よし。出てきて良いよ」

「……うん」

　天幕の周囲を確かめ、忍び足で出る。

――この時間は、足音を殺すよりも、急いだ方がいいだろう。

　朝焼けが空を燃えあがらせてはいるが、まだ闇は濃い。邑が起きだすこの時間、人々の活動がまだ緩慢な事を、カサはよく知っている。

「走って！」

　手をつないで駆ける。

　できるだけ足音を立てないようにしているが、それでも地を蹴る音が少しうるさい。

「――はぁっ！　……はぁっ！　……はぁっ！」

　邑の外れまで走って、ようやく息を整える。

　呼吸の荒いラシェの背を撫でていると、息切れがやがて笑い声になる。

「あはは、あ、あはははははははは！」

　心配事など何もないと言わんばかりの、明るいラシェの声。

　カサも段々と可笑しくなってくる。

「ふ、ふふふふふ……」

　ほんの小さな冒険を終えて、二人は少し興奮していた。

　やがて笑いはやみ、

「……それじゃあ、カサ」

「うん」

　二人は別れる。

　長い夜が終わり、離れてゆく恋人たちの輪郭を、今出たばかりの朝陽が浮かび上がらせてゆく。