戦士カサ -砂漠の伝説-

成人の儀

　成人の儀が執り行われる。

　各職種に割り当てられた新成人たちが、その先一生になうであろう仕事に慣れる間もなく、戦士たちの狩りの遠征が始まる。

　一年前、カサと同じ歳の者たちが成人した頃から、新米の戦士たちのカサを見る目が変わり始めている。

　それ以前の者たちは、いかにも侮るような目で見たり、嫉妬に燃える目でにらみつけたりしたが、この年の成人たちに、そんな無礼者はいなかった。

　尊敬と憧れ。

　今年戦士になった者たちは、みな色めく眼をカサに向けている。

　カサは知らなかったが、彼らにとってカサは、同年代の誇りであった。

　そう聞かされても、何の感情も喚起されなかったろう。

　カサにとって戦士階級での己の評判など、考えるのも億劫だった。

　ラシェとの関係が破綻して一ヶ月と少し、立ち直るにはまだ時間を要する。

　悄然とするカサに、心配の目を向ける者は幾人もいたが、カサは心持ちを誰にも漏らさなかった。

　ただ湧きあがる激情をすべて、槍にぶつけた。

　幾つもの槍を折り、

　幾つもの革袋を破り、

　幾つもの石輪を砕いた。

　血のにじむ、などという表現では甘ったるい。

　文字通り血を流しながら、カサは槍を鍛えつづけた。

　ガタウの誤算がある。

　カサの槍が、凄みを増した。

　実の所ここしばらく、カサの上達は横ばい状態にあった。

　上達の後の停滞、そしてまた上達、鍛錬とはそのくり返しである。

　停滞そのものは誰もが通る道なのだが、長引けば、そこが力の上限となる。

　長い停滞期間が、練習を倦ませ、それ以上の上達を阻むのである。

　その壁を、カサは破った。

　深い悲しみと怒りが、カサに己の限界を超えさせた。

　カサの槍は威力を増し、そして今、その槍の威力鋭さは、ソワクに迫りつつあった。

――ソワクを超える日も、もはや遠くはあるまい。

　それだけ槍を振るっても、カサの表情は晴れない。

　当たり前であろう、内面の煩悶を燃料に、カサは槍を鍛えつづけているのだ。

　ソワクも心配して、カサに何度か声をかけた。

――カサ、顔色が悪いぞ。

――どうしたんだ？　身体を壊したのか？

――何かあれば俺に言えって言ってるだろう？

　だがカサは、なにを呼びかけても、

「うん」

心ここに在らずの様相であった。

　やがてソワクも諦め、遠征の半ばからカサを心配する者はいなくなった。

　夏営地を出て十と五日目、戦士たちの集団が狩り場に到着する。

　スェガリ、血と獣臭の強い風が、彼らを迎え入れる。