戦士カサ -砂漠の伝説-

祭事

　夕暮れになり、櫓に火が灯される頃、ヨッカがカサを祭りに誘った。

「うん。行こうか」

　あっさりと誘いに乗るカサを、ヨッカは唖然と見つめた。

「どうしたの？」

「いや、どうしたのかなと思ってさ」

　ヨッカが何か喉に引っかかったような表情で言う。

「去年も、その前も、いくら誘っても行こうとしなかったから」

　カサは照れ笑いする。

「今日は少し、そんな気分なんだ」

「なら、行こう」

「うん」

　二人で邑の真ん中にある広場に向かう。

　邑長の天幕と大巫女、マンテウの天幕にはさまれた広場には、すでに多くの人々が寄り集まっている。

　カサとヨッカも、群衆に身体を割りいれる。

　櫓の下ではマンテウが、見習いの娘たちを左右に従え、祝詞を詠み始めている。

　一体何歳になるのだろうか、皺だらけの口許からこぼれる声は高く低く、唄声確かである。

　さらにそのマンテウたちと櫓を守るように取り囲むのは、部族でも屈指の楽師たち。

　腰を下ろして目を閉じ、祝詞に身体をまかせ、上体をゆっくりと左右に揺らしている。

――祭りだ。

　子供の頃の高揚が、カサの内奥によみがえる。

　祝詞が終わりに近づき、やがて途切れると、楽団から音がほとばしる。

　打鼓に笛。

　さらに唄と踊りが始まった。

　　幾夜砂漠を　吹く風は

　　無数の夢を　運び去り

　　闇夜に輝く　星達を

　　揺さぶり大地へ　流れ落つ

　一心に拍子を刻む二十の打鼓は、早く、緩く、十八の笛の音が心を引っぱり、追いやり、転げ回る。

　唄は心を高揚させ、突き落とし、踊りは魂を揺さぶり、はるかな地平へと旅立たせる。

　　年老いた戦士の　見る夢は

　　血と獣臭に　塗れつつ

　　やがては死者を　呼び寄せて

　　戦霊となりて　砂漠を流る

　櫓の上で、一人の娘が立ち上がる。次の大巫女と目されているアロだ。ゆるりとした動きに始まり、拍子に合わせ踊り始める。

　タンタタタン。

　タンタタタン。

　笛の音が止まり、打鼓を打つ音だけが、満月の下に響き渡る。

　タンタタタン。

　タンタタタン。

　背中から急かすような拍子。追い立てられ、アロの踊りを中心に男と女がその周囲を廻る。

　タンタタタン。

　タンタタタン。

　アロの動きが加速してゆく。魂呼ばいの踊り。巫女が呼ぶのは、豊穣と大猟をもたらす祖先の霊。

　タンタタタン、タンタタタン、タンタタタンタンタタタン。

　奏者も巫女も、汗まみれで、炎に照らされた滴を跳ね飛ばしながら祭りを、踊りを、唄を完成させてゆく。

　タンタタタンッタンタタタンッタンタタタンッタンタタタンッ。

　大地のせり上がるような緊張感が、カサに狩りの興奮と似た感情を呼び覚ます。

　タンタタタンッタンタタタンッタンタタタンッタンタタタン、

　　タン！

　静寂。

　アロが振りあげる両手と共に一拍子、空白が生まれた。

　風さえも動きを止めた一瞬。その指先にまで、緊張感が満ちている。

「オオ……ッ！」

　踊りと打鼓は、見事に同調した。祭られた祖霊も、これならば充分に満ち足りたろう。

　邑人たちが感謝を歓声と拍手と足拍子で答える。

　笛の音。

　さざめく人の間から、また踊りが生まれる。

　作法も何もない、拍子にあわせて手を打ち、飛び跳ね、原始の衝動に身をゆだねる。

　こみあげる欲求に支配された律動。

　邑人たちはうねりに飲まれ、押し返し、心のままに身体を揺する。

　手から手へ、酒瓶が廻され、体内を焼くような強い酒を一口ずつ含み、また次へと酒瓶を廻す。

　喉をおちてゆく火酒の刺激にかきたてられ、誰もが踊りに没入してゆく。

　男も、女も、子供も、老人も。

　皆が思うままに、滅茶苦茶に踊る。

　狂ったように身体を揺すり、飛び跳ね、足踏みし、嬌声を上げる。

　空気を支配する一体感と酩酊感が、むせ返るような熱気を更なる熱気で振り払う。

　最初秩序だった旋律を刻んでいた笛や打鼓も、今はただがむしゃらにかき鳴らされている。

　打鼓奏者たちの手は赤く痺れ、笛の音は強い吹く息に絶えられず高く割れてしまっている。

　奏者の懸命さは風に伝わり、狂騒をさらに高めてゆく。

――アア……！

　誰かの吐息が、カサの意識の奥深くに届く。

　空には星と月が、

　ただ星と月が、

　彼らを静かに見下ろしている。

　砂漠を行く風が、彼らの熱気に一瞬留まり、また流れてゆく。