戦士カサ -砂漠の伝説-

搦手

「そんな事、できる訳がないよ」

「なぜだ？」

「だって、戦士の子だからと言って、戦士に向いてるとは限らないじゃないか」

「所がそうしろと言うんだ。俺も莫迦莫迦しいと思ってるんだから、まあ黙って聞けよ。で、お前にも手伝えと言う」

　ガタウはそんな勝手を言わない、という言葉を飲み込む。

　ソワクだってそんな事は判っている。

「……うん」

「それをお前、断れるか？　嫁は自分の子供を戦士にしたがっているとする。嫁とその親父、世話になった二人が背中を押し来る中で、嫌だと言えるか？」

――言えない、だろうか。

　言えないかもしれないと、ようやくカサは思いはじめた。

「もちろん大戦士長はそんな事言わないよ。だから皆から尊敬を集めてる」

「うん」

「強い男しか戦士にはなれないし、その中でもよほど強い男じゃないと生き残れない。それに比べりゃ邑長なんて、邑長の家に生まれりゃ誰にでもなれる」

　なるほど、それでカサにも話題の趣旨がつかめた。

「邑長の娘って、コールアだよね」

　カサが問う。

「名前は知らんが、あの鼻持ちならない小娘だ。知ってるのか？」

　カサはためらいつつ、

「うん。僕の年の一人が、仲良かったから」

　僕の年、とは、カサの同期の戦士の事を指す。

「ああ、そういや一度狩りに行く前に、あの小娘が騒いだ事があったな！　あれの事か？」

「うん」

「そうか」

　ソワク。

「そうか、あれはお前の年だったんだな」

　感慨深そうに言う。

　カサにとってあの年は、まさに悪夢だったが、ソワクには代わりばえのない一年だったようである。

「邑長の娘、か。お前と俺は変な縁で結ばれているな」

　そして笑う。

「そうだね」

　カサも、力ないながら笑う。

「あの娘も良い話は聞かん。いろんな若い者と噂されているが、何を考えているのやら」

　コールアの男遊びは、いまや邑で知らぬ者がいないほどである。

　連日別の男と、二人きりでいるのを誰かに見られている。

　本人も隠すつもりがないのだろう。

　だがカサにとってそれはまるで、自分がこうなったのはカサのせいだと、あてつけられているような気がして心苦しい。

「だから断ったの？」

　だがカサが問うと、ソワクは満面の笑みで返す。

「何を言っている！　この砂漠にゼラよりもいい女がいるもんか！　俺がアイツを落とすのに、どれだけ贈り物をし、通いつめたか！」

　カサは苦笑いする。

「その話はもういいよ」

　ソワクの愛妻ぶりは有名で、親しい者は皆、同じ話を何度となく聞かされていた。

「何を言うか。まだ話してない事が有ったんだ。よし！　今日はそれを最後まで聞いてもらうぞ！」

　ソワクはとうとうと話しはじめる。

　初めてゼラを女として見たときから、結婚を申し込むまで、嫌と言うほど聞かされた話だ。

　カサは、ソワクの話を聞くのが嫌いではなかった。

　ソワクの幸せそうな顔を見ているだけでカサも幸せになれるし、何よりその話を聞いている時には、カサもソワクの幸せな家族の一員になれるような気がしていた。

　それは、カサがとうの昔に諦めた幸せでもあったのだ。

「居るか」

　ソワクが酒を干して去ったあとに、また訪問者だ。

　忙しい夜である。