戦士カサ -砂漠の伝説-

彷徨

　朝が来た。

　カサは起きない。

　目は覚めている。とうの昔に覚めているのに、起き上がらない。

　ガタウも、呼びに来ない。

　結局一睡もできなかった。

　一晩中掻きつづけたところが、赤くただれている。

　横になったまま、眼を落とし、疼く右腕を見る。

　右腕など無い。

――もう行かないと……。

　起き上がろうとして、やめる。

――そうだ。もう行かなくても、いいんだっけ。

　疼いている。

　右腕ではない、身体の深いところが何かを欲している。

　左手を見る。

　爪の間に、はがれた皮膚がつまっている。

　親指の先でこそげると、白い塊がボロボロと落ちる。

「フ」

　カサが笑う。

　自嘲だ。

　フ、フ、と断続的な笑いは、そのまま嗚咽に変わる。

――どうして僕だけが？

　その問いかけにも、飽きた。

　どうしてカサだけが？

　理由などあろうはずがない。

　ただカサだけが、こうなのだ。

　砂漠に砂が有るように、その上に空が有るように、その間に風が有るように。

　昼には太陽が昇り、夜には星が浮かぶように、ガタウに左腕が無いように、カサには右腕が無いのだ。

　ウォギから出る。

　地には砂が有り、天には空が有り、カサの周りには風が有る。

　身体の力を抜いて、その風に身をまかせる。左手には、二本の骨。かつてカサの右腕だった骨がある。

　カサは歩き出す。

　ゆっくり、ゆっくり。

　一歩、また一歩。

　じわじわのぼる太陽が、足元に強い影を落とす。

　地平は広々とし、その果ては知れない。

　今この世界に、カサだけが有った。

　天と地と、風のほかに、カサだけが有った。

　孤独。

　心地よかった。

　目を閉じると少し寂しくもあり、目を開ければ燦々と輝く太陽が、悲しくもある。

　だからカサは、歩いた。今この手の中にある孤独を、ゆっくりと味わうために。

――槍を、打ちたい。

　そう思った。なぜだろう。自分はもう、戦士ではないのに。

――槍を、打とう。

　カサは歩く。

　いつも通うその場へ、地面に立てた杭に、砂袋がくくり付けてあるその場所へ、そこに行けば槍を使える、その槍で、砂袋を突くのだ。

　そして、そこでガタウが待っていた。

　余りにも当たり前のような顔で待っているので、カサは何も考えられなかった。

「どうしてここに、いるんですか？」

　長い間立ちすくんだ末、ようやく言ったのがそれだ。

　ガタウは何も答えない。

「僕を、待っていたんですか？」

　ガタウは何も答えない。

「僕はもう、戦士じゃないんでしょう？」

　ガタウは言う。

「ならば、何故ここに来た」

　問いかけを、問いかけで返される。

――なぜだろう。

　判らない。あえて言うならば、ここしか来る所が無かったのだ。

「その意味が判れば、また来い」

　ガタウが去る。

　その足取りはやはり、断固として揺るぎない。

　カサは一人残され、考える。

――なぜ僕は、ここに来たんだろう。

　答えは出ない。

　転がる槍を拾い上げ、かまえる。

「フッ」

　ドシンッ。

　槍をつたう振動が、何かをカサに伝えてくる。

　空虚だったカサの心が、それで少しまぎれた。

　つづけて打つ。

　二つ、三つ、四つ。

　幾つ打っただろう、疲れ切って汗まみれになって倒れる。

　いつの間にか高くなった太陽が、仰向けのカサを真上からのぞき込む。

　息が荒い。喉が渇き、腹が減った。

　右腕が無いなんて現実は、もの凄くくだらない出来事に感じられた。

「フ」

　カサが笑う。

――なんだ、かんたんな事じゃないか。

　寂しさの中に、一抹の晴れやかさがある笑い。

――体の痛みで、心の苦しみなんて圧しのければいいんだ。

「フ、フフフ。フッフッフッフ」

　笑いは段々と大きくなってゆき、やがて身を折るほど激しくなる。

　もうその笑いが、嗚咽に変わる事はなかった。