戦士カサ -砂漠の伝説-

前兆

　その訓練を十日程つづけたのち、ガタウは鍛錬を次の段階に進めた。

「今日からはこれを使え」

　また石輪である。だがよく見れば、今まで使っていた物よりも一回り小さい。

　これまでの石輪の内側は大人の拳が通るほどだったが、渡された新しい石輪は、カサの拳でようやく通る小ささだ。

　カサはいつものように、撃つ。一突き目は上手く中を突いたが、二突き目が石輪の内側を撃つ。

　ガリ。

　石輪を欠いた音。

　カサは顔をしかめたが、もうガタウの方は見ない。

　気をとりなおし、突きをつづける。

　小さい石輪は厚みがない分もろく、その日のうちに、二枚を割ってしまった。

　だが翌日以降、カサがその石輪を割ることは無くなった。力の使い方を覚えたのだ。

　カサは槍を使う最も大切な感覚をつかみつつあった。

　その感覚をもつ者は邑の男、それも戦士たちの中でも五指に足りないだろう。

　その一人が大戦士長ガタウ。

　そしてそのガタウにつづくと言われる戦士、若くして二十五人長となったソワク。

　残るはその他数名。その中にカサも含まれている。

　だがガタウはカサを甘やかさない。厳しく鍛えてこそ、この才は能となる。

「フッ」

　ドシンッ。

　カサの気合いが響く。大地は広く、空は青い。

　風が益々強くなってくる。

　湿気まじりの重い風，ツェランが吹き起こり，否が応にもヒルデウールの到来を感じさせる。

　そしてある日、カサはガタウにたずねた。

　いつフェドラィ、冬営地に移るのか、と。

「冬営地には、行かぬ」

　ガタウはさも当然といった口ぶりで言った。

「邑人が帰って来るまでここに居る」

　カサは驚く。

　そんな事が許されるものなのかと驚く。

　当然である。

　夏営地で一年を過ごすなど、カサでなくとも聞いた事がない。

　だがガタウは相変わらずのこわい表情でカサを見返すだけだ。

　思えばガタウと過ごすようになってからは、驚く事ばかりだった。

　それでも最近は慣れ、もはや驚くまいと身構えていたが、この言葉には驚きを通りこして、呆気にとられた。

「そんな事ができるんですか？」

「幾度となくここでヒルデウールをやり過ごした」

　当たり前のごとくガタウが言うので、また驚く。

「ヒルデウールが来る前に、ウォギやバライーは畳んでおく。打ちつけた杭に結びつけて流されないようにする。じっと動かずに居て、マレかケレをかぶり雨を避ける。ヒルデウールの間は腰に革を巻いて縄で自分を結びつけて、強い風をやり過ごす」

　驚きを通りこし、呆れるのを通りこして、カサは感動していた。

　そんな事、考えついたって誰もやろうとはしないだろう。

「わかりました」

　カサは素直に答えた。

　ガタウが居れば、何でもできる気がしたからだ。

　ブオウ。

　風が砂を巻き上げ、二人をとりかこむ風景をかき消した。

　その風の名はスィエカオロ、砂をたたきつける大きな風という意味を持つ。

　この風が、ヒルデウールを連れて来ると言われている。