第4話 side-リリー・ベティバール
私は馬車に揺られながら憂鬱な気分でいた。
「いかがなさいました。リリーお嬢様」
対面に座る執事のフロイドが訊く。
「あの公爵家との大事な顔合わせですぞ。しゃっきりして頂かなければ困ります」
「……わかっています」
だが、憂鬱は晴れない。私はいやだった。あのシルバに会うのが。
元々、私には好きな人がいた。屋敷の若い召使いだ。誠実で、優しい人だった。彼とは既に恋仲にあり、私は彼と人生を歩みたいと思っていた。
だが、そこで決まったのがシルバとの婚約であった。
「さっさと結婚させて、息子を落ち着かせたい」
ノーマンクライ家当主の申し出は、そんな不躾なものだったが、私の家は、喜んでそれを受けた。遙か格上のノーマンクライ家だ。親戚になるのにこれほど好条件な相手もいない。
だが、当然私はいやだった。外見で人を判断するつもりはないが、出会ったその日から、シルバはあの醜悪な見た目と同じく、身勝手でわがままな人間だということがわかったからだ。料理には文句を垂れ、気に入らないことがあれば人を殴り、私の胸もとを見ては鼻の下を伸ばしていた。
そんな彼と夫婦になったら――。その想像をするだけで、身震いが走った。
だから私は彼に言った。婚約はなかったことにして欲しい。自分には好きな人がいるのだと。あなたを愛せる自信がないから、この約束は取りやめて欲しいと。
だが、それに対する彼の反応は。
「ふーん」
だった。
そして、あれよあれよという間に、シルバの手で、婚前旅行の計画が立てられてしまったのである。
シルバは、私を手放すつもりなど毛頭ないらしい。その事実が、顔を曇らせる。
……嫌だな……。
シルバに会うのが嫌だ。だが、それと同じくらい、駆け落ちする勇気のない自分が嫌だった。
馬車が公爵家の前に着いた。私は俯きながら荷台を降り、正門へ向かう。
門が開いた。私は顔を上げる。前に人の気配を感じたから。きっとそこにシルバがいる。そう思った。だから、どこか非難がましい目でそちらを見た。
そして私は、目を瞬かせた。
見ると、屋敷の庭園内を、執事やメイドが駆け回っていたからだ。
「シルバ様！ お坊ちゃま！」
「声が聞こえたら返事をしてください！ お坊ちゃま！」
「なんなのでしょう。これは……」
フロイドが茫然と呟く。
まったくだ。なんだ。なんなのだ。この騒ぎは。
そのとき、屋敷の方から人が駆け寄ってきた。老齢の執事である彼は、膝に手を置きながら、私に向かって深々と頭を下げた。
「申し訳ございません！ お坊ちゃまが失踪いたしました！！」
私は殴られたような衝撃を受けて立ち尽くす。
「し、失踪……？」
「は、はい。昨日の夜まではいたのですが、今朝になってお姿が見えず……」
「は、はぁ……」
「そ、それとですね。これを」
彼はそう言って、手紙を差し出してきた。
「お坊ちゃまが、あなた様にと残したものです」
「……シルバ様が……？」
私は手紙を受け取り、封を開けた。内容を確認する。そこにはこうあった。
『ブスに興味なし。婚約は取り下げる。俺の両親には武者修行の為、半月開けると伝えろ。以上』
私はあんぐりと口を開ける。それを見て、執事は心配そうに眉を寄せた。
「あの、何か、失礼なことでも書かれていましたか……」
失礼だろう。とても失礼だ。
婚約を勝手に取り下げ、伝言役を勝手に任せ、ブス呼ばわりと来た。これが失礼でなくて、いったいなんだというのだろう。
だが、それでも、
「ふふっ！ あはははは！」
私は、笑ってしまった。
「あ、あの……」
「私、誤解してました。シルバ様って――」
私は微笑み、手紙を胸にやった。
「……優しい、方なのね」
きっと、彼はわざと悪役になったのだろう。
私に迷惑をかけないように。私の家に不名誉がないように。わざと突き放すことを言ったのだ。
あのとき、気のないような返事をしておいて、こんなことを考えてるなんて。
「おかしな人」
私は空を見上げる。晴れ渡った青空だった。
「次会うことがあったら、友達になれそう」
※※※
作者です。四話はいかがだったでしょうか。
何かご意見がある場合は、どしどし感想にてお知らせ下さい！
また、もしよろしければ☆、フォローを頂けると幸いです！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます