秘伝カムイと黒耳シェロ

第5話 冷や汗

　カムイ──。

　お前は今でも覚えてくれているのか。

　それとも覚えていながら恨んでいるのではないか。

　今でも……。

　それだけが心配なのだ。

　俺は忘れることが無いように今でも。

　この部屋の中で、あのときお前が精魂込めて記してくれた羊皮紙を。

　目の前の机の上にある、一冊の本に挟んで大切にしている。

　俺の目の前にある本──。

　あれから数年後に、ある場所で書籍化が叶った、俺が書いた本だ。

　世には、それほど多く発行されてはいないが。

　今もまだ──。

　胸の内にある秘密の鞘に、秘伝カムイという名の一振りを納めているよ。

☆　☆　☆

「退屈になってきた。もう三十分も戻る気配がない……シェロくん、腹でもこわしてトイレに籠ってるんだろうか」

　心配になったカムイが、部屋の出入り口に目をやる。

　リビングはすぐ隣だ。聞き耳を立てる。

　もてなしのために飲食物を準備してくれているにしては、物音ひとつ聞こえてこない。

　静寂。

　あまりの静けさに、その言葉が頭から離れないでいる。

　シェロの部屋にあった時計は、デジタル時計だ。

　リビングには秒針がチクタクと鳴り響く、見た目がアナログの掛け時計だ。

　幼馴染とはいえ、他人の家の中。

　ポツンと一人で謎の留守番をさせられている。

　だが何かが、いつもと違うのだ。

　やはり、ここは様子を見に行きたい。

　「手伝いでもしようか」と声を掛けるべきか。

　どうも様子が変である。

　カムイは、気になり始めるとそわそわしだした。

　だが、このようなことがこれまでにもあっただろうか。

　過去を振り返り、二人の過ごした時間を読み解くように。

　その時間の全てをすぐには巻き戻せない。

　幼馴染とはいえ、他人の家の中。

　ポツンと一人で謎の留守番をさせられている……。

　「？」今しがた同じ思いをしたばかりだ。

　ふと、寂しさが背中にまとわりついた。

　さきほど彼は、自分を祝うための宴の準備があるのだろうと考えていた。

　シェロと自分以外は誰も居ないはずの部屋だったが。

　彼は小さな声で心細い気持ちを表すように、シェロを呼んでいた。

　だが一向に返事が返ってくることはない。

　狭いマンションの一室だ。

　十三歳。

　自分の携帯電話など、まだ持たされていない。

　それについては、シェロも同じだと知っている。

　一体……どこへ行ったのだ。

　ここがシェロの自宅なのだ。

　家にいなければ連絡の取りようもない。

　カムイは、ふと思い出すのだ。

　シェロはとても聡明で頼れる存在だった。

　どんな時もずっと見守ってくれていた。

　残酷ないじめにあったその日のことを。

　その身を力強く抱きしめてくれたこと。

　どんなに泣き濡れようとも、その心も一緒に抱きしめてくれていたことを。

　一夜でも、二夜でも付き合ってくれた。

　そんなことを。

「ずっと、ずっとだ」

　シェロは、カムイに言った。

『俺がいつまでもそばに居なくても、泣かなくていい強さを早く持て』

　自分だけの武器を心底、磨ききれと。

　その武器こそ、ペンを執ることだったのだ。

『俺の心配はしなくていい。俺は地上の誰にも負けねぇ。だれも俺を侵害することは不可能だから、お前は一人になって寂しいからと、俺を頼ってばかりは許さないぞ』

　それは──。

　カムイが、いつの日か。

　くしゃくしゃになった心が元に戻らないと、泣いてばかりの頃。

　カムイの胸の奥に強く、強く刻み込まれた言葉だった。

　腕のなかで眠れそうなぐらい抱きしめられていた。

　寂しくなったり、不安を覚えたり、自信が持てないとき。

　涙が止まった、その時のことを思い起こせと。

「いまは寂しくなんかないよ」

　カムイはスッと立ち上がった。

　シェロの様子を見に行くようだ。

　リビングに出てきたが、明かりも消えていた。

「まさか？　買い物に出ちゃったのか……」

　ここは、シェロの自宅だ。

　親御は早朝に出かけている。

　だから今は、シェロとカムイの二人だけが居合わせることになる。

　部屋の明かりが消えている。

　シェロの部屋以外の部屋、といっても。

　親御の部屋、シェロの部屋、リビング、それにバスルームとトイレ。

　キッチンスペースを含んだリビング。

　部屋の間取りは、カムイの家も同じ。

　自分の家よりも小綺麗に整理がなされていて、片付いている。

　人がこっそりと潜んでいられるような、そんな物陰が一切ないのは一目瞭然だった。

　カムイはまた考える。

　普段なら、シェロの自宅で美味しい菓子や飲み物などを二人で頬張る。

　そのひと時はこれまでも幾度となく経験してきた。

　随分と幼い頃からだ。

　その日常茶飯事における、ありきたりの憩いだが。

　その流れが、このように止まることなど一度たりとも経験にはなかった。

　二人で過ごすときは、絶え間なく互いの存在を感じて生きてきたのだ。

　逢いたいときには、いつでも逢える。

　だから今日という日も、いつも通りだと思って疑わなかった。

　30分以上の空白に出会った。

　これが自分の自宅なら何も問題はなかったのだ。

　シェロが無言で自分の前から居なくなるなど、そんな時の過ごし方を彼は知らない。

　カムイの額には汗が染みだしていた。