詐欺師の結婚

第4話：詐欺師の５年間

「終わりましたね、アングラさん。」

「ああ。やっとね。」

　めでたく詐欺をやり遂げた帰り道、私たちは月明かりが照らす路地裏を歩いていた。

　手元の通帳に目をやる。そこには３０００万円ほど振り込まれていた。

　結婚詐欺はかなり簡単にできる部類だし、稼ぎもいい。今回、私もアングラさんも女性をターゲットに詐欺を仕掛けた。

　彼女たちにメンヘラ気質があったからだろうか、少し精神に揺さぶりを掛けたら湯水のように金を出し、捨てないでと懇願してくるのだ。

まぁ、今日二人とも私たちに捨てられたのだが。

　復讐されないように、ちゃんと手も打っておいた。きっと彼女たちは自殺を選ぶか、互いに殺しあうかのどちらかだろう。

　昔のような罪悪感はすっかり消えてしまった。

　今では人を欺くことに至上の喜びを見出している自分がいる。

　無理もないだろう。詐欺の数だけ、アングラさんとの距離が縮まるのだから。

「これで達成、ですね？　アングラさん！」

「ああ。よくやってくれたね、ダウナー。」

　アングラさんが褒めてくれる。

「今回の仕事は長かったですね～。１年もかかっちゃいました。その分、稼ぎもいいですけど。」

　結婚詐欺は稼ぎこそいいが、根気が必要だ。好きでもない相手に愛を囁き、時には奉仕じみたこともするのだ。メンヘラ相手だと命の危険を感じることもある。

「そういえば‥私は今回が初めての長期案件でしたけど、アングラさんはどれくらい長くやったことありますか？」

　ふと好奇心で尋ねる。そういえば聞いたことがなかった。アングラさんは詐欺師としてどれくらい活動してきたのだろうか。年はいくつなのだろう？

　彼女の本当の名前も、いつかちゃんと聞きたいな。

「そうだねぇ、僕の最長記録は‥」

　アングラさんがふいに足を止めた。どうしたのかな。

「５年、かな？」

　プシュッ、プシュッ、プシュッ

「え？」

　力が抜ける。重力に逆らえず、地べたに膝をついた。

　振り返る。アングラさんが私を見ている。手には煙の噴き出る何かを持っていた。

「ア、アングラ‥さん？」

「なんだい？　ダウナー。」

　にっこりと微笑み、彼女は私の方に歩み寄り、目の前でしゃがみ込む。その笑顔は、決まって彼女が仕事を終えた時に見せる満足そうなものだった。

　だからこそ、私は今、自分が何をされたのかをすべて理解した。

「ど、どうして‥」

「言っただろう？　これが最後の仕事だって。君のおかげでついに目標金額に達成したんだ。」

「結婚、する‥っ、資金だって‥」

「そうだよ。」

「じゃあ、なんで私を‥」

「ん？　あぁ！　そうか、君はそう思っていたんだね。まったく、罪な女だよ、僕は。」

　アングラさんは可笑しそうにけらけら笑う。私を詐欺師に誘った指で、私の額をつついた。

「別に、君と結婚するなんて僕は言ってないよ。」

「う、うそだ。」

「君、賢いだろう？　思い返してごらんよ。」

　地面が赤で染まっていく。思考もどんどん抜け落ちる。でも必死に過去を思い出し、彼女の言葉が真実だと言うことに気が付く。挙式の話をするとき、彼女は一度だって私の名前を呼ばなかった。

　結婚詐欺にあっていたのは‥私もだったのか‥‥

「さて、時間が惜しい。愛する彼女のもとへ行きたいからね。５年以上も待たせてるんだ。」

　そういうとおもむろに立ち上がり、もう起き上がることもできない私に銃を向けた。

「アングラ‥さん‥‥」

「心配しないで、僕たちは幸せになるよ。君の分まで、ね？」

「アングラさんっ！」

「じゃあね。」

　最後の力を振り絞り、彼女の偽りの名を呼ぶ。もちろん、それは届かなかった。

　プシュッ　プシュッ

「‥‥ふぅ。長かったぁ。でも、これで迎えに行けるよ。待っててね、パンク。」

　声が、遠ざかって‥いく。

　死んで、しまう。でも‥‥

「アングラさん‥らしい、や‥‥」

　そして私は、意識を失った。

　私の魂は、いったいどこへ行くのだろう？

　‥‥でも

　‥‥まだ

　死にたく、ない。

　私は、手を伸ばした。