ぬらりひょんの嫁作家〜旦那様が帰って来ないので、百鬼夜行で薄い本を売る事にしました〜

第4話 二周目の男

　二周目の人生、あいつに出会ったのは大学生の頃だった。

　バスや電車では、お年寄りに席を必ず譲って、困っている人がいるとすぐに助けに行くような人で……

　絵に描いたように親切な人だった。

　人当たりも良くて、背が高くて、顔もそこそこイケメンで……

　雨の日に私に傘を渡して、濡れながら走っていった姿にキュンときて、気づいたら好きになっていた。

　でも、私と付き合い始めて数ヶ月後、あいつが捨て猫を拾って、ペット禁止のマンションを追い出されたのがきっかけで、一人暮らしをしていた私の部屋で一緒に暮らし始めると、人が変わったようになった。

　特に、お酒を飲んだ後がひどい。

　気が大きくなって、何度も怒鳴られて、殴られて……

　それでも、お酒が抜けるといつも通りの親切な人に戻る。

　子供の頃に、親に虐待されていたって聞いていたから、私はきっとその反動なんだと思っていた。

　お酒さえ飲まなければ、優しくていい男だった。

　でも、いつの間にか、私が親からもらっていた仕送りは全部あいつに取られた。

　私は必死にバイトをして、卒業後はとにかく手取りの良さそうなところに就職。

　職種にこだわりはなかったけど、今じゃ結構有名なブラック企業だった。

　あいつは大手広告代理店に就職したけど、行ったのは最初の三ヶ月だけ。

　働きもせず、パチンコと競馬と競輪しかしてない。

　家にいても家事も一切しないし、拾った猫の世話もしなくなって……

　それどころか、私が実家から連れてきたマンチカンの麦丸（むぎまる）を死なせたのは、あいつだった。

　これには流石に今まで耐えた来た私も限界だった。

　出ていけって叫んだら、殴られた。

「俺に口答えするな」

「女のくせに生意気だ」

「お前が役立たずだから、教育してやったのに」

「お前みたいなブス、誰が相手にするかよ」

　罵倒されて、殴られて、蹴られて、踏みつけられて……

　気づいたら三周目の人生か始まっていた。

　生まれたばかりの私に戻っていた。

　二度と会いたくなくて、三周目の人生では実家から通える距離の大学に入ったのに……こんな所で会うなんて……————

「————……あ、奥様！　お気づきになられましたか！？」

「え……？」

　気がつくと、私の顔を白玉と黒蜜が心配そうに見つめている。

　その奥に、屋敷の天井が見えて、自分が眠っていたことに気がついた。

「私……どうして、ここに……？」

　いつ、帰ってきた？

　っていうか、どこからが夢？

「よかった。黒蜜、ご主人様をお呼びしてきてください」

「わかったわ！」

　黒蜜がバタバタと足音を立てて遠ざかって行った。

「心配したのですよ。急に奥様がエレベーターの中でお倒れになったと聞いて……ご主人様が急ぎ輪入道タクシーを呼んだんです。今お医者様を待っていたところで……」

「医者……？」

　妖怪にも医者がいるんだ。

　知らなかった。

「ところが全然お越しになられないから、今、ご主人様が怒って玄関先に出たところだったのです。お体に何か違和感があるところはありませんか？　どこか痛いとか」

「大丈夫よ。多分、ただの過呼吸だと思うから」

　もう二十年以上も前のことなのに……

　私はまだ、あの時のことを忘れられていないのね……

「————茜！」

「あ、旦那様……」

「よかった。目を覚ましたんだな！」

　旦那様は部屋に飛び込んで来るなり、私を抱きしめた。

　そして、泣いてる。

「旦那様、どうしたんですか？　どうして泣いているんですか？」

「お前が心配だったんだ。急に呼吸が荒くなって、動かなくなったから……死んでしまったのかと」

「過呼吸じゃ、人は死にませんよ」

　なんだか子供みたいだと思った。

　私よりはるかに背も高くて、肩幅も広くて、年だって妖怪だからかなり上のはずなのに……

「一体、何があったんだ？」

「……それは————」

　話していいのだろうか？

　私が人生三周目であること、二周目の私の最期……

「茜が話したくないのなら、無理に話せとは言わないが……今日みたいに急に倒れたりしないでくれ。俺はお前に死なれたら困る」

「どうして……？」

　私一人死んだところで、一体何が困るというのかわからない。

　タイムリープしているということ以外は、いたって普通の人間なのに。

「そんなの、お前が俺の嫁だからに決まっているだろう？　愛する者に先立たれるのがどんなに辛いか……」

　先立たれる辛さは、私、知らないや。

　最初の人生も、二周目の人生も、私は大切な人を亡くしたことがない。

　私の方が先に死んでしまうから。

　……ああ、でも、麦丸が死んだ時は、確かに悲しかった。

「……————旦那様、聞いてくださいますか？」

　私は、旦那様に全てを話すことにした。

　実はこの人生が、三周目であること。

　二周目の人生で、私がどれだけ酷い目にあってきたか……

　旦那様は、何も言わずにうなづきながら私の話を全部聞いてくれて、その日は、朝までずっと私が眠るまで旦那様がそばにいてくれた。

　そして、翌日。

「ご主人様、お待ちください！　こんなに朝早くから、一体どこへ行かれるのですか！？」

　黒蜜の声が聞こえて、私は目が覚めた。

　声のした方に歩いて行くと、玄関先で黒蜜、白玉、それからもう１匹の猫又————おそらく三太と、旦那様が何かもめている。

　とても近づけるような雰囲気じゃなくて、私は壁に隠れてそっと聞き耳をたてる。

「決まってるだろう？　あの霧島とかいう人間、ぶっ殺しに行ってくる！　茜に酷いことをした人間だ。許しておけるか！」

「そういうことでしたら、何も今行くことはないでしょう」

「どういうことだ？　三太」

「行くなら今夜、皆を連れて行きましょう。奥様のためなら、妖怪100匹、すぐに集まります。どうせなら、最強の恐怖を味あわせて殺しましょう」

「……そうだな。よし、そうしよう」

　なんだか、すごいことになりそうな予感……！！