魔導機神ラグナー ～３人の追放者と世界最後の日～

だからこそ奴らは殺さねばならんのだ。

「『ゲノム』……？」

「詳しい話の前に、チームメンバーが揃ったんだ。お互い、自己紹介でもしたらどうだ？　命を預け合う仲になるからな」

　命を預ける。この２人に、か。

「ふむ。なら、新入りの前にワシらが名乗るが道理かのう。ワシは吾妻元次郎。よろしくな」

「……アヅマ・ゲンジロウ？　変な名前だな？」

「そう思うのも無理はないわい。何せ、ワシはこの世界の人間ではないからのう」

「はあ？」

「まあ、詳しく言うてもややこしくなるだけじゃ。「法国」で司祭をやっていたが、揉めてクビになってのう。行く当てもないところ、ここのクートというおなごにスカウトされたのじゃ」

　クートって言うと、さっきの金髪巨乳の女か。アイツも姉貴同様、『ラグナー』に乗る奴を探していたらしい。

　そう思案していると、次に白髪の男が口を開く。アヅマと違い、その声はか細い。いや、アヅマが声がデカいだけか。

「――――――サイト・ゲッコー。元・帝国軍少佐。以上だ」

「……それだけかよ？」

「ほかに話すことはない。必要以上になれ合うこともな」

「何？」

「まあまあ待て待て。なれ合わんでも、せめて新入りの名前くらいは聞いとかんと、仕事にならんぞ？　サイトよ」

　一瞬ピリッとした雰囲気を、すかさずアヅマが宥める。サイトと名乗った男は素知らぬ顔で、俺と視線を合わせようともしない。いけ好かない奴だ。

　なので俺も、いけ好かない奴への対応で返す。

「……ターナー・カット・アロウ。もと王国の冒険者だ。よろしく……なっ！」

　挨拶と同時、サイトの顔面目掛けて蹴りを放つ。

　ガキイイィイィィイインッ！

　鈍い音が、４人のいる部屋にこだました。と同時、蹴りを放った俺の足に、激痛が走る。

「―――――――痛（いって）ええええええええええええっ！？」

「……短絡的な奴だ」

　足を押さえてのたうち回る俺を、サイトは冷徹な目で見降ろしていた。

　蹴りは奴の腕によって阻まれた。そして、その阻んだ腕と俺の足がぶつかった途端、あの音と激痛だ。

「……お前、義手か……！？」

「やはり冒険者上がりなだけあって、野蛮だな」

「……っ！！　何だと！？」

「お前ら、その辺にしておけ」

　サノウが咳払いして、俺たちを止める。俺は立ち上がり、サイトも姿勢を正した。アヅマは「血の気の多い奴じゃのう」と、肩をすくめている。

「――――――『ゲノム』とは、この世界を滅ぼすためだけに存在する生物だ。この星に産まれ、繁殖も繁栄も目的ではなく、ただ破壊のみを本能とする。この世界の理から外れた怪物なのだ」

「……破壊、だと？　そんなことして何になる？」

「何にもならん。だからこそ奴らは殺さねばならんのだ」

　サノウはきっぱりと言い切った。……ともかく、その『ゲノム』とやらを倒すためには、「勇者」ではなくこの『ラグナー』に乗らないといけないってことか。

「……話は以上だ。明日以降は実際に『ラグナー』に乗って、身体を慣らしてもらう」

　サノウはそう言うと、俺たちを置いて部屋から出て行ってしまった。残された俺たちは、３人揃って３機の『ラグナー』を見やる。

「……お前さんが乗るのは、『ラグナー・オーディン』だな？」

「ああ。そうらしいな」

「ワシが乗るのは『ラグナー・トール』じゃ。あの金色（こんじき）の奴よ。それで、サイトが乗るのは『ラグナー・ロキ』という。黒い機体じゃな」

『ラグナー』について、アヅマがわかる限りのことを話してくれる。

　まず、この施設は『ラグナー』の研究・開発のための施設であるという事。

　研究所にいるのは、主に３種族。人間、エルフ、そしてドワーフの３種族であるという事。

「小難しい理論については、エルフと一部の人間が。『ラグナー』のパーツを作ることについては、鍛冶に長けたドワーフが。……そして、『ラグナー』を操縦するのはワシら、人間という訳じゃな」

　俺たち人間は、この世界に生きるすべての種族の中で、最も器用だと言われる。武器や道具の扱い、乗り物を操る事。俺を連れてきた馬車の御者も、人間だった。

「……それで選ばれたのが、俺たちってわけか」

「見ればわかるじゃろう？　あんなデカブツ、どれだけ複雑な造りで動くのかもわからん。エルフにもドワーフにも、操るには向かんよ」

「だが、あんなのの動かし方なんて、俺はわからねえぞ？」

「――――――それに関しては心配いらないわ」

　女の声がしたので振り向くと、そこにはキュールが立っている。彼女の手には、分厚い本があった。魔法を使う冒険者が持っていた魔術書よりも、はるかに分厚いものだ。

　なんだか、ものすごく嫌な予感がする。

「おい、それ……」

「『ラグナー』の操作マニュアルよ。長くとも３日くらいで、頭に叩き込んでもらうわ」

「……マジかよ……！」

　俺は絶望に満ちた声を上げた。

　――――――俺は、書物を読んで勉強するのが、大の苦手なのだ。