リフレイン・スター

第42話

「ってことで……お疲れさまでしたー！」

「お疲れ様です！」「お疲れ」

「お疲れっす！」「おっつー！」

　審査会後。リオさんたちの終了を待ったのち、ネバーロールの面々と店長でライブハウスに集まっていた。要は打ち上げだ。信也さんが先導の元、各々がプラコップに入れられた飲み物に口をつける。

「んじゃ、早速だけど……報告会といきますか」

「ですね……どっちからにします？」

「タカのほうから聞きたいかな」

　リオさんが真っ先に口を開く。ライブ後でドーパミンが溢れているのだろう。いつもより食い気味に話を振ってくる。そして彼女の一言で皆の視線は俺のほうへと集まった。

「俺は……なんとか佳作に選ばれました！」

「っつーとなんだ？　成功ってことでいいの？」

「大丈夫です」

「やったじゃんタカち！　おめでとう！」

「うっさ……とにかく、おめでとうタカ」

「おいマツリ！　お前飲み物こぼしてる」

「いいじゃないっすか！　めでたい報告の前では些細なことっすよ」

　店長の声が大きすぎて聞こえづらいが、皆俺の結果に喜んでくれていた。いやまつりさんは一度冷静になってほしいけど。

　とはいっても、俺が報告できることなんてこれだけ。肝心なのはリオさんたちのほうだ。

「俺の報告は以上なんですけど……ライブはどうでしたか？」

　ライブに出演した三人が何かをこらえるような顔を突き合わせる。その表情からは、結果を察することができない。

「なんと……」

「なんと」

「なんとぉ！」

「なんと……って焦らさないでくださいよ」

「ごめんごめん。結果はさ……」

　リオさんが息を吐く。そして……。

「ギリッギリだめだった！」

「え……」

　ニカッと歯を見せながら、リオさんは言った。

　心にガツンと衝撃が走る。少し期待はしていたけど、ダメだったのか。まぁでも結果が報われなくても、やれることはやりきったんだ。悔しさはあっても、後悔なんてものはないだろう。だからこそ、彼らは笑っているのだから。

「まぁ、ダメって言ってもさぁ。惜しかったんだよ……な？」

「そうっすよ。あと一割くらい埋めることができりゃ成功だったんすから」

「そうなんですか？」

「本当だよ。だから、後悔はしてない」

　それだけできれば上々だ。トレイルロード時代のファンがいてくれたとしても、受け入れてくれるかは別問題だし。胸を張っていいだろう。

「あと、あの曲。社員さんからは褒められてたよ」

「そうそう、なんだっけ？　小林……とか言ってたっけか？」

　小林さん。確か電話対応してくれた時に、最初に出てくれた人だ。今回の話を上司にかけあってくれたのも彼である。そっか。あの人も観に行ってくれてたんだ。俺の我儘に付き合ってくれただけでも感謝なのに……。

「とにかく！　結果がダメでもお前たちの可能性が潰れたってわけじゃない。また頑張ってりゃ次があるさ」

「ま、その次が女王様のお気に召すものだったらね」

「なんか言った？」

「い、いえ滅相もございません！　タカちなんとかして！」

「知りませんよ……自分で言ったことなんですから自分で責任取ってください」

「看病してあげたのに！？」

「それを盾に使います！？」

　仕方なく店長とリオさんの間に入る。バカなことをしながら、長い夜は更けていくのだった。