ヒロインは俺の世界の人間ではない

第3話 登校

　優真と菜々子は一緒に登校する。菜々子の自宅から徒歩１０分で到着する、最寄りの駅から電車に乗車する。

　優真達の通う、一宮高校は次の駅が最寄り駅である。

　電車に乗る際も、どこか菜々子はソワソワする。

　もしかしたら、電車に乗ることが初めてかもしれない。だから、戸惑っているのだろう。

　その挙動に、再び優真は違和感を覚える。やはり自身の良く知る幼馴染とは異なる。

　だが、客観的な根拠は存在しない。直感といった主観的根拠しか無い。

　だから、たまたまだと、強引に違和感を打ち消す。身体を動かさずに、打ち消せなかった。頭を左右に幾度か振って、抹消した。

　目的地の駅に到着すると、優真達は電車から降りる。同じように、多くの一宮高校の男女生徒達も下車する。

「ちょっと飲み物を買いたいから。コンビニ寄ってもいい？ 」

　駅を抜け、近所の大手コンビニを指さす優真。

「コンビニ？ …ああ…いいよ…」

　おそらくコンビニが分からなかったのだろう。その場凌ぎのため、菜々子は適当に返事をした形だ。その証拠に、逃げるように、菜々子は地面に目を逸らす。

　横断歩道を渡り、優真と菜々子はコンビニへ入店する。

　テレレレン。

　入店の歓迎を伝える、コンビニお馴染みの音が、優真の鼓膜を撫でる。人生で何度も耳にした音だ。

「すぐに飲み物取って会計してくるね」

　買い物を素早く済ませるため、優真は冷蔵庫エリアに向かう。

　冷蔵庫にはジュース、水、ビールなどが冷蔵される。

　多くの選択肢の中から、普段から購入するお茶を冷蔵庫から取り出す。冷たい冷気が優真の手全体に伝わる。冷蔵庫を閉じ、その冷気は彼方に消える。冷たさを感じない。

　一方、菜々子は店内に陳列するパンを眺めていた。総菜パンや菓子パンなど、多様な種類のパンが袋にパッケージ化される。

「美味しそう…」

　ぐうぅ～～。

　菜々子のお腹が控えめに鳴る。

　朝食を取っていないため、菜々子はお腹が空いたのだろう。物欲しそうな瞳で、焼きそばパンを見つめる。菜々子の目は焼きそばパンのみを捕まえる。

　自然と袋詰めされた商品の焼きそばパンに手が伸びる。焼きそばパンを右手で掴む。

「お待たせ！ 会計済ませたから。学校に行かない？ 」

　レジ袋を手にした、優真が姿を見せる。わざわざ菜々子を探し、パンのコーナーまで辿り着いた。

「うん？ もしかして、その焼きそばパンが欲しいの？ 朝ご飯食べてないもんね」

　菜々子が手にする焼きそばパンを見て、優真は察する。

　菜々子の好奇な目線が焼きそばパンに集中する。

　実に分かりやすい。

「うん…。だから食べる」

「は？ 」

　淡白に答えると、いきなり菜々子は焼きそばパンの袋を開封した。

「ちょ！？ 何してるの菜々子！ 」

　突発的な菜々子の行動に、優真は動揺を隠せない。細い目は普段よりも大きく見開く。

　しかし、そんな優真などお構いなく、菜々子は袋から焼きそばパンを取り出す。完全に未購入の商品を鷲掴みする。

　そのまま焼きそばパンを口に運び、かぶり付いた。適量焼きそばパンをかじり、咀嚼を始める。

「うん。美味しい」

　平然と焼きそばパンの感想を口にした。

　驚愕の光景に直面し、優真は空いた口が塞がらなかった。