新たなる境地へ
俺は幼い頃から、自分のことが大嫌いだった。
暴力団という家柄のせいで、周囲の友達からは煙たがられ。
といって裏社会で生きていく気にもなれず、団員たちからも距離を置いて。
何者にもなりきれず、何をしても中途半端な人間。
それが俺――大桃怜という人間だった。
だからいつしか、ダンジョンの世界にこもるようになった。自分ひとりでレベルを上げ、自分ひとりだけで成長していく……。
ゲームよりも刺激的なその世界に、俺はなかば現実逃避する形でのめり込んでいった。
いつかは普通の人間として、普通に生きていきたい。
そんな叶いもしない夢を、ずっと抱き続けて。
――けれど、そんな俺を世間は甘やかしてはくれなかった。
できるだけ目立たず、できるだけ〝普通の高校生〟として生きていきたい。
俺が望んでいたのはそれだけなのに、鬼塚という乱暴者が現れた。
そして学校の連中も、そんな鬼塚を止めるどころか、むしろ面白がって暴力に参加していた。
だから俺はまわりの奴らも嫌いだった。
欲まみれ。自分勝手。人の気持ちがわからない。
なんというゴミクズだろうか。
死ね。死ね死ね死ね死ね死ね死ね…………‼
でも。
――私……あなたのことを追いかけたいのよ。どこまでも――
――あんまり自分だけで抱え込まないで……? ほんとは怜君が優しい性格だっていうの、私はわかってるから――
そんな俺を、どこまでも愛そうとする女が現れた。
そいつはドジっ子で、ちょっと抜けていて。
ダンジョン外ではレベルが適用されないはずなのに、勇気を持って鬼塚たちに突っ込んで。
そして今も、魔神化した俺を元に戻そうと足掻いてくれていた。
いや。
違うな。
彼女だけじゃない。
学校の生徒たちだってそうだ。
暴力団や警察官が襲撃してきた現場で、彼らは俺とともに戦ってくれた。
危ないから逃げろと言ったのに、それでも、もう傍観者にはなりたくないという理由で。今度は俺を守りたいという理由で。
俺は自分が嫌いだった。
そしてそれと同じくらい、周囲の人間も大嫌いだった。
けれどもしかしたら、 今までの俺が気づかなかっただけで、実はこの現実も捨てたもんじゃないのかもしれない。
そう思い始めていた。
――頑張れ大桃君! 僕は君のことを信じている。かつてデスデビルオーガの手に陥りかけたユリアちゃんを助け、そして今は、日本の危機のために立ち上がってくれている。そんな君のことを、僕らが応援しない道理はないだろう!――
――僕からも君への気持ちを送らせてもらうよ。今までユリアちゃんを守ってくれて、本当にありがとう――
――仕方ねえ。よくわからんが、大桃氏を助けるためってことでいいんだな!――
――頑張れ大桃君。俺たちはこんなことしかできないが、君の健闘を祈ってるよ――
――大桃君もどってもどってもどってもどって――
――仕方ない! なけなしの金だけど、今日くらいは大桃君に貢がせてもらうよ! 生きて帰ってくれ‼――
「…………?」
いったいどうしたことだろう。
今度は世界各地から、温かな気持ちが届けられてきている気がする。
数えきれないほど大勢の人たちが、俺を応援してきている気がする。
心なしか、憎しみに囚われていた気持ちが、すっと溶けていくような……。
――大桃くん大好き!――
――暴力団たちは戻っていったぞ! 俺たちを守ってくれてありがとう、大桃さん――
――絶対戻ってきてよ! このままいなくなるなんて、私は嫌だからね!――
――うぉぉぉおおおおおおお、怜よ、戻ってこぃいいいいいいい!――
「こ、これは……」
『世界滅亡のため? 怜君の〝本来の姿〟を取り戻すため? そんなことはどうでもいい……。どうでもいいんです‼』
『言ったでしょ。私はあなたをどこまでも追いかける。
「う、うおあああああああああっ!」
その瞬間、俺は克明に感じた。
漆黒のオーラに包まれていた《世界終末の剣》が神聖な光を帯び始め、俺自身の身体が、元の人間に戻っていくのを。
そのうえで、俺自身に新たなる力が宿っていくのを。
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