「おい…」

　明美が呆れていると、向かい側からタクシーが猛スピードで走って来るのが見えた。

　フロントガラス越しに、怒りで顔を真っ赤にした偽運転手が確認できる。

「あ…、あの男、意識を取り戻したのか…」

　道路の端に停車した車。その前に倒れている仲間。その仲間を横目に握手を交わす桂馬と天音、そして明美を見た男は、歯を食いしばり、さらにアクセルを踏み込む。

　タクシーが加速し、桂馬らに迫った。

「おっと、突進してくる気だな…。これは分が悪い」

　桂馬はへへっと笑うと、手を握ったまま天音を引き寄せ、脇に抱えた。

「え…何するの？」

「ここから離れる。明美さんはオヤジに跨ってくれ。振り落とされんなよ」

「わ、わかりました」

　言われるがまま、オヤジの屈強な背中に跨る明美。

　車が突進してくる次の瞬間、桂馬とオヤジは地面を蹴り、その場から離脱した。

　三人と一匹が視界から消えたため、急ブレーキをかけるタクシー。タイヤは地面を激しく擦りながら、路肩の車に当たらないギリギリで停まった。

　辺りに立ち込める焦げ臭さ。

「おお、怖いね」

　それを民家の屋根の上から見ていた桂馬は、大げさに肩を竦め、また跳躍した。

「とりあえず、あいつらのいない場所で作戦会議だ！」

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