飛べ！ 桂馬‼

その②

　痙攣をしながら倒れている男たちには、いろいろ聞きたいことがあったが、それよりもお嬢様の安否を確認する必要があった。

　凹んでいる扉を開けて、後部座席に身を滑らせる。

「おーい、お嬢様、生きてるかー？」　

　そこには、手足を縛られ、頭に袋をかぶせられた天音が静かに震えながら倒れていた。

「…だいじょうぶ、そうだな」

　軽く彼女の身体に触れて怪我をしていないことを確かめると、運転席に置いてあった多機能ナイフを使って、ロープを切断する。

　頭の袋も取り払おうとした瞬間、自由になった天音が、桂馬の胸に抱き着いた。

「うおっ！」

　バランスを崩した桂馬は、天音とともにアスファルトの上に倒れ込む。

「うわああああん、佐藤うううう、怖かったよおおおおおお！」

　天音は桂馬の胸に顔を埋めると、湯が沸いたみたいに泣き出した。

「え…、おい、お嬢様、オレは…」

　慣れない女の柔らかい感触に、桂馬の心臓の鼓動が速まった。

　恥ずかしさから、すぐに引き剥がそうとも思ったが、やめた。誘拐をされそうになって、このお嬢様は心底怖かったに違いない。今は、自分の身が助かったことを喜ばせてやろう…。そう思った。それに、桂馬と言えど男。女に抱き着かれるのは悪くなかった。

　依然、天音は泣きじゃくり、「佐藤！　佐藤！」と叫びながら、桂馬の胸に額を押し付ける。彼の胸は、ある程度鍛えてあるために筋肉質で、そして硬かった。

「佐藤…」

　大好きなメイドのものとは、明らかに感触が違った。

「へ？」

　そこで違和感に気づいた天音は、顔を上げ、自分の手で頭に被さった袋を取り払う。

　明るくなった視界の先に見たのは、知らぬ男の顔…。人を挑発するような淡白眼に、へらっと笑った口元、清潔さの欠片も無い天然パーマ…。

　今まで抱き着いていた者が、メイドではないと気づいた天音は、彼から飛び退くと同時に、その顎に拳を叩き込んでいた。

「誰だお前えええええええっ！」

「ぐへえ！」

　顎から脳天を抉るような、強烈なアッパーカットに、桂馬は白目を剥きつつ、身体をのけ反らせた。そのまま、背中からアスファルトに倒れ込み、一瞬気絶する。

「え、なになに？　何こいつ？　何なの？」

　おろおろしつつ立ち上がり、振り返ると、そこには自分を誘拐した男が倒れている。

「こ、こいつの仲間？　うそ…」

「ま、待て…、オレは、仲間じゃない…」

「ひえっ！」

　桂馬が身体を起こそうとしたので、思わずその顔面を踏みつける。

「ぐへっ！」

　桂馬はカエルが引きつぶされたかのような声をあげると、再び気を失ってしまった。

「ええと…」

　仲良く白目を剥いている二人を見渡し、それから、大破した黒い車を見る。

「と、とりあえず、助かったのよね」

　これから何をすべきか…。よくわからなかったが、それでも、ここに残るべきではないと判断した天音は、そそくさと走り出した。

　十メートルも走らないうちに、背後から「待てっ！」と桂馬の声がした。それから、カンッ！　と地面を蹴る音。

　振り返ると、倒れていたはずの桂馬が消えていた。

「あれ…」

「後ろだ」

「きゃあっ！」

　振り向きざまに手を振る。が、桂馬は難なく見切り、天音の手首を掴んだ。

「ちょっと、離して！」

「驚かせて悪かった。オレは悪い奴じゃない。だから…」

　言いかけた瞬間、天音が桂馬の股間を蹴り上げた。

「離せって言ってんでしょうが！」

「ぐへえ！」