飛べ！ 桂馬‼

その⑦

「停めてください」

「え…」

「停めてください」

　隣に座っている天音の手を握りながら、明美は切りつけるように言った。

「早く、停めてください」

「え、いや、もうすぐ着くんで」

　そう言って、運転手はタクシーを停めようとしない。

「停めるのは、その時に…」

「早く、停めてください」

　明美は何度も念を押して言った。

　すうっ…と、タクシーの運転手からにやけ笑いが消える。舌打ちとともにため息をつくと、車を脇に停めた。その時のブレーキの踏み方も、何処かふてぶてしいものを感じた。

　タクシーが完全に停まってから、明美は言った。

「私は、堂々咲家のメイド。お嬢様の命を預かっています。それなのに、一度伝えたことを覚えていない…。乱暴に発進する。乱暴に左折する。前方不注意で、信号無視をするような人の車になんて乗りたくはありません。降ります」

　扉に触れる…。

　その瞬間、運転手が運転席から操作して、扉に鍵を掛けてしまった。

　「降りる」と言っているのに、降りられないようにする行為。そもそも、走行中なのに鍵を掛けていなかったことに、明美は一層、この運転手への不信感を募らせた。

　怖がり始める天音を抱き寄せ、頭をぽんぽんと撫でる。

　そして、恐る恐る聞いた。

「あの…、あなた、誰ですか？」