雲外蒼天～嫁入り先は神の国！？ウソでしょ？～

神の国の生活：獅童と二人

第22話 二人だけの晩酌

「これはなんだ？」

　獅童（しどう）が雷狐（らいこ）から受け取ったのは一通の手紙だった。

「凛（りん）さまが、先ほど獅童（しどう）さまに渡して欲しいと」

「ふむ」

「読まれないのですか？」

「何か良からぬ気を感じる」

　雷狐（らいこ）は苦笑いするしかなかった。

「雷狐（らいこ）、覗くなよ。記録も不要だ」

「かしこまりました」

　やれやれ、世話が焼けますのぉ～。と雷狐（らいこ）は獅童（しどう）に背を向けた。

『親愛なる獅童（しどう）さま

　本日夕刻、凛（りん）の部屋にてお待ちしております。必ずお一人で来られますようお願いいたします。凛（りん）』

「なんだ？　これは…恋文なのか？」

「獅童（しどう）さま、これは喜ばしいご招待！　心して伺うべきですぞ。何か手土産を考えませんと」

「な、この文章から色恋を想像せよと言うのか？」

「はい！　まさにでございます。獅童（しどう）さまが凛（りん）さまとその…こほんっ」

「何だ？」

「世継を…と言うことではないかと」

「！！」

　獅童（しどう）は耳を真っ赤にし、尻尾は毛を逆立てたままピンとしている。

　そんな獅童（しどう）を雷狐（らいこ）は暖かく見守るのだった。

※　※　※

　ここは凛（りん）の部屋。

　初めての二人だけの晩酌。横にならんで月を見ながらお酒を酌み交わす。ただそれだけで穏やかな時間が流れているように見える。が、当事者はそわそわしていて話が進まない。やっぱり雷狐（らいこ）に同席してもらった方が良かったかもしれない。などと思う二人。

　雷狐（らいこ）から、日頃の感謝をまずは優しくお伝えすること！　と圧力を受けた獅童（しどう）は、唐突にぶっきらぼうに、それでもできる限りの優しさを込めて話し始めた。

「凛（りん）………、あ、うん、なんだ、その…。お前には……感謝している」

「えっ？」

　まさか獅童（しどう）の口からそんな言葉を聞かされるとは思っていなかった凛（りん）は、驚いて獅童（しどう）の横顔を見る。

「その～、なんだ。お前が俺の元に来てくれてから、この城の空気が変わった」

「それは…」

「お前は不思議だな。周りの者を幸せにする力がある。悔しいが、愛音（あいおん）もこの部屋によく来るそうじゃないか」

　獅童（しどう）は凛（りん）を見つめて嬉しそうな顔をする。

「それに、あいつもなんだか楽しそうだからな」

「あいつって、蘭丸さんのことですか？」

「あぁ」

　獅童（しどう）は酒をぐいっと飲み干すから、凛（りん）は慌てて酒を注ぐ。迅（じん）の様にスムーズでないのはご愛嬌。

「あいつがここに来てから、笑ったところを見たことがなかった。ずっと俺のことを憎んでるんだって思ってた」

　凛（りん）も、両親を幼き頃に亡くしている。だから悲しい思いを抱えている気持ちはよくわかるつもりだ。

「そんな…」

「まぁ～、俺たちの間は複雑なんだよ」

　獅童（しどう）が遠い目をして月を見るから、凛（りん）も一緒になって月を見上げた。人間界で満月を迎えたあの日から怒涛の日々が過ぎた。いろいろなことがあったなと凛（りん）も月を見てそんなことを考えていた。

　凛（りん）は少し重たくなった空気を打破するように席を立つ。

「獅童（しどう）さま。こちらを。きっと、今お飲みの龍星（りゅうせい）と合うと思うのです」

「うん？」

　凛（りん）は弥勒（みろく）の焼いた蒼い器に、水ナスの浅漬けを盛り付け、そっと置く。

「蘭丸さんから差し入れして頂いた水ナスです。人間界ではぬか漬けにして食べたりするのですよ」

　食べてみて。と凛（りん）が真剣な目で訴えるから、獅童（しどう）は渋々器に手を添える。すると器から何とも言えず暖かい想いが獅童（しどう）の心に流れ込んで来た。

　優しさと愛に包まれて、その器は美しく輝いていた。作り手の想いを感じる器で、その器に盛りつけられたナスはこの上なく旨かった。

「う、旨い」

「嬉しい！　気に入っていただけたのなら、凛（りん）はとっても幸せです」

「これは、雷狐（らいこ）にも食わせたいな」

　獅童（しどう）は酒に口をつけながら、凛（りん）が用意したつまみを食べ満面の笑みを浮かべている。

「わかったぞ凛（りん）。何やら蘭丸と楽し気にしていたのは、これだな？　城下の民が旨い物があると噂をしていたのを耳にしたんだ」

「ふふ。そうでしたか。何だか嬉しいです！　私はこのダルモアの国に元来存在している食材もいろいろ調理して、みなさんに召し上がっていただきたいと思っているのです」

「面白そうだな」

　今度は獅童（しどう）が凛（りん）の器に酒を注ぐ。凛（りん）は一口酒に口をつけ、嬉しそうに微笑む。

「母上も、よく人間界の物を食べさせてくれたなぁ～」

「お義母さまが？」

　それ以上獅童（しどう）も母について話すことはなかった。話したくないのかもしれない。

　たわいもないおしゃべりが続き、楽しい時間はすぎていく。獅童（しどう）と凛（りん）は用意した食事をほとんど平らげ、まったりと月夜を堪能していた。

　ふと気づくとテーブルの上に、弥勒（みろく）の焼いた器が月の光を浴び輝きを放っている。

「凛（りん）、この蒼い器は人間界のものか？」

「えぇ。獅童（しどう）さまの瞳と同じ綺麗な蒼。私のお気に入りの器なんです」

「これを作った人物は、心の優しい人間なんだな」

　獅童（しどう）は器を眺めながらそう呟いた。

「人間も捨てたもんじゃないな」

「獅童（しどう）さま…」

「少し外を歩かないか？　月が奇麗だ」

　獅童（しどう）は立ち上がり、凛（りん）に手を差し出す。さぁ行こうと言わんばかりに。月の光が獅童（しどう）を優しく照らし、神である姿を映し出す。サルだと思っていた獅童（しどう）は今、凛（りん）の心を大きく占める存在となっていた。

　とくんっ。

　凛（りん）の胸の鼓動が早くなる。胸の高鳴りを獅童（しどう）に気付かれない様に祈りながら、凛（りん）は獅童（しどう）の手を取り月夜に歩き出した。