雲外蒼天～嫁入り先は神の国！？ウソでしょ？～

神の国の生活：お悩み解決

第18話 愛音の悩み

「これでよし！　私ってすごいっ！」

　凛（りん）は雅（みやび）からもらい受けた壺に手を突っ込み、むにゅむにゅしながらニヤリとする。

「凛（りん）さま？　そのちょっと香るそれは何ですか？」

「これ？　これはぬか漬け。とっても美味しいのよ」

「人間界の食物ですね。興味深い」

　蘭丸は興味津々で凛（りん）の作業を見守っている。

「それとね、昨夜蘭丸さんからいただいた、枝豆とトウモロコシも茹でてみたの。これでね」

　凛（りん）は巾着袋を掲げてにっこり微笑んだ。その袋の中には岩塩が入っていたのだ。

　元来神が与えし食について、神の民たちが知らないというのは不思議なことなのだが、長い間人間に興味のない者が国を治めるとこの様な事態がおきるのだ。

「蘭丸さん、食べてみて！」

「これは、モロコシですね？　色が鮮やかになっただけなような…」

「ふふ」

　蘭丸はがぶりと噛みついた。

「う、美味いです！　甘さが増したような」

「でしょ？　紫音（しおん）さんもどうぞ」

　紫音（しおん）は半信半疑で蘭丸と凛（りん）を見ていた。

「い、いえ。私は職務中なので」

「美味しいですよ？」

　蘭丸が美味しそうにモグモグしている中、雷狐（らいこ）が愛音（あいおん）をつれて凛（りん）の部屋に来るという。

「凛（りん）さま、雷狐（らいこ）さまがいらっしゃいます！　その前にお片付けを」

「紫音（しおん）さん、大丈夫。私が愛音（あいおん）さまをお連れしてとお願いしたのです。こちらを食べて頂きたくて」

　凛（りん）はトウモロコシ、枝豆、トマトをカットして岩塩を削って振りかけたものを用意していた。

　紫音（しおん）はお叱りを受けるのではないかと、ハラハラドキドキだ。

「凛（りん）さま、お邪魔いたします」

「どうぞぉ～」

「すごくいい香りがいたしますね。愛音（あいおん）さま、そう思われませんか？」

　そう言いながら雷狐（らいこ）が愛音（あいおん）に尻尾を捕まれて、歩きづらそうに部屋に入ってきた。

　愛音（あいおん）も恐る恐る尻尾から顔を出す。いい香りに導かれた様だ。

「愛音（あいおん）さま。こんにちは。こちらへどうぞ」

「…」

「愛音（あいおん）さま？　この前愛音（あいおん）さまを助けてくださった凛（りん）さまと、蘭丸ですよ。助けて頂いたお礼をお伝えしましょう」

　雷狐（らいこ）が愛音（あいおん）の背中をそっと押す。

「さぁ、どうぞ」

　凛（りん）は愛音（あいおん）の手をとり半ば強引に座らせる。大人４名、子ども１名の宴会のスタートである。

「愛音（あいおん）さま。今日は愛音（あいおん）さまのために準備をしてみました。さぁどうぞ！」

　愛音（あいおん）は獅童（しどう）に負けず劣らずぶっきらぼうな顔をしている。笑えば絶対に可愛いのに、と凛（りん）は愛音（あいおん）の次の行動を辛抱強く待つ。

「この前は…、あ、あ…」

　誰もが愛音（あいおん）に注目する。当の愛音（あいおん）は隣に座った雷狐（らいこ）の服をぎゅっと握りしめて離さない。まだまだ凛（りん）は知らない大人の１人なのだ。

　するとボソッと可愛らしい声が聞こえた。

「あ、ありがとう…ございました」

「いいえ。ご無事で何よりです」

　凛（りん）が優しくそう言うと、愛音（あいおん）は雷狐（らいこ）の腕にぎゅっと顔を埋めて恥ずかしそうにモジモジしてしまった。

「よく言えました」

　雷狐（らいこ）が愛音（あいおん）の頭をなでるとすごく嬉しそうな顔を見せた。子どもらしく可愛らしい笑顔。きっと獅童（しどう）もこんな素敵な笑顔をするのだろう。

「さぁ、今日は楽しんでください！」

「愛音（あいおん）さま！　凛（りん）さまの作られたお食事は美味しいですよ」

　今度は蘭丸がトウモロコシにかぶりつきながら美味しそうに食べて見せる。

　あまりにも美味しそうに食べる姿に愛音（あいおん）も恐る恐る手を出し、まずはクンクンとにおいを嗅いだ。

「食してみてはいかがですか？」

「うん」

　愛音（あいおん）も一口。凛（りん）はドキドキしながらこの光景を見つめていた。

「お、美味しい！！　僕、こんな美味しい物食べたことない！」

「よかったですね」

　愛音（あいおん）がものすごく嬉しそうな顔でムシャムシャ食べ始めたのだ。凛（りん）に勧められて、枝豆も。

「落ち着いて食べてね。まだありますから」

「凛（りん）さま、こちらは人間界の？」

　愛音（あいおん）も蘭丸も夢中で食している姿を見て、雷狐（らいこ）も枝豆に手をだしながら声をかけてきた。

「えぇ。昨日蘭丸さんに余った食材をいただいて、お塩で茹でたのです…。お口に合うかしら？」

「はい！　とってもっ」

　蘭丸が興奮気味に答えてきた。雷狐（らいこ）も手に取った枝豆を口に含んだ瞬間、とても驚いた顔をする。

「これは！　いつも食しているものと全然ちがいますな。奉納していただける食材もそれだけで旨いのですが、こうして食べるとまた違った喜びを感じます」

「よかった。雷狐（らいこ）さんにそう言っていただけて、嬉しいです」

「紫音（しおん）殿も、食べないと無くなりますぞ」

　蘭丸も愛音（あいおん）の手も止まらない。

　そして、とうとうこの瞬間がやって来た。愛音（あいおん）が出された飲み物をぐびぐびと飲んだのだ。

　これは雅（みやび）が用意してくれた凛（りん）のための飲み物。梅を日本酒で漬け込んだ梅酒。れっきとした酒なのだ。氷を入れ、愛音（あいおん）用に少し水で薄めておいた。

「うわぁ～～～～っ。これも美味しい！！　凛（りん）おかわり！」

「これ、愛音（あいおん）さま。凛（りん）さまですよ。獅童（しどう）さまの奥方さまなのですから」

　雷狐（らいこ）は慌てて訂正するが、凛（りん）は幸せそうにお替りを作りに席を立つ。

「大丈夫ですよ。その方が親しくなれた気がして…嬉しいです」

　こうして、用意した食事も氷もみんなのお腹の中に納まり、愛音（あいおん）は良い気持ちで居眠りをしはじめていた。

　そして、今紫音（しおん）が後片付けを行い、席には凛（りん）と雷狐（らいこ）、そして蘭丸がいた。

「凛（りん）さま。全てがすごく美味しかったです。ありがとうございました」

「いえ。こちらこそお付き合いいただきありがとうございます」

「愛音（あいおん）さまがあんなに嬉しそうにしていたのを久しぶりに見ることができました」

　雷狐（らいこ）は側で眠りこけている愛音（あいおん）を優しく見つめている。

「それはよかったです」

「この飲み物はお酒ですよね？」

「はい」

「愛音（あいおん）さまは幼いというだけではなく、お酒がお苦手。その愛音（あいおん）さまがあんなに美味しそうに…」

　雷狐（らいこ）の目が少し潤んでいた。蘭丸も目を赤くしながら、雷狐（らいこ）に語りかけた。

「獅童（しどう）さまはそのことをご存じで？」

「えぇ、もちろんです。どうすれば酒の旨味をお知りになられるか頭を悩ませていらっしゃいます」

　酒の良し悪しも分からない、と天満（てんま）が言っていたのは、獅童（しどう）も幼きころは同じ経験をしていたのかもしれない。

「凛（りん）さまのお酒は、苦手を克服したいと思っている愛音（あいおん）さまにとって、救いになるでしょう」

「それでは、もっといっぱい造りましょう！　ね、蘭丸さん」

「えっ？　私ですか？？」

　急に話しかけられた蘭丸はどぎまぎしている。余りものとはいえ、食材を倉庫から持ち出したことですら、お叱りをうけるかもしれない。今度は何を要求されるのだろう？　と明らかに狼狽えている。

「はい！　ダルモアの国の果実を教えてくださいっ！」

「えっ？」

「ダルモアは自然豊かな国ですもの、お酒に合う果実が沢山ありそう！」

「それでしたら、雷狐が集めさせますが」

　雷狐は凛の意図がわからず、蘭丸同様ぽかんとしている。

「いえ。どこで採れるのか、味はどうなのか、いろいろ知りたいのです！　蘭丸さん、案内していただけますか？」

「え、えぇ。私はいいのですが…」

　蘭丸が助けを求めるように雷狐の方を伺う。

「凛さま。外は危ない輩もおります。あの大鳥のように。なので外出される際は雷狐がお供いたしますので」

「いえ、雷狐さんもお忙しいでしょ？　私は意外と強いんですよ。蘭丸さんがいれば大丈夫！　ねっ！」

　凛（りん）は次にやることが見つかったと言わんばかりにニコニコしている。そしてこう続けた。

「この料理も、いつか獅童（しどう）さまに…召し上がっていただきたいのです」

　頬を染める凛（りん）の想いに雷狐（らいこ）は心が暖かくなる思いがした。

　その視線の先には、先日凛（りん）に渡した小瓶が大切そうに置かれていた。