雲外蒼天～嫁入り先は神の国！？ウソでしょ？～

第16話 長い一日

「何があった？」

　紫音（しおん）が獅童（しどう）たちが来ることを伝えたすぐ後だった。獅童（しどう）が雷狐（らいこ）を連れて姿を現した。

　獅童（しどう）が広場に現れたことで、周りの民はひれ伏し拝みだすものまでいた。何だかんだ言っても獅童（しどう）は神なのだ。

「獅童（しどう）さま。申し訳ございません。いつもは山にいるプテラが街に現れ、愛音（あいおん）さまを襲おうとしていたのでございます。それに気づいた我々でプテラを威嚇した次第です」

　紫音（しおん）が説明をしている間、獅童（しどう）は蘭丸が持っている弓に目線を移し、そして隣に立ち尽くしている凛（りん）をじっと見つめていた。その目は厳しく威厳に満ちていた。

　神の国の生き物を殺めようとした凛（りん）を、獅童（しどう）は咎めるだろうか？　凛（りん）は謝っても許されないことをしでかしたようで、ドキドキが止まらない。

――　や、やってしまった…。あれほど弥勒（みろく）さまにも注意されていたのに…こんなにも早くやらかしてしまうなんて。私のバカ！

　凛（りん）は咎められることを覚悟し目をギュッと閉じる。

「凛（りん）、怪我はないか？」

　獅童（しどう）が凛（りん）の側に歩み寄る。どうしよう、真実を伝えるべきだ。あの男の子の衣服が血で汚れたのは自分のせいなのだから。と凛（りん）が口を開こうとした時、獅童（しどう）が予期せぬ行動に出た。

「怪我がなくてよかった」

　そう言うと凛（りん）をそっと抱き寄せギュッと抱きしめたのだ。獅童（しどう）の腕は温かく力強くとても心地がよかった。全てを包み込む力強さがそこにある。

「あ、獅童（しどう）さま…、あの…私」

「分かっている。プテラは神の民を襲う困った鳥なのだ。お前が我が弟を守ってくれたのだな。礼を言おう」

　そう言うと獅童（しどう）はそっと凛（りん）から離れ、先ほどから茫然と佇んでいる愛音（あいおん）の方へ向き直った。

「愛音（あいおん）！　何か申し開きはあるか？　また付き人を困らせているのだな」

　あなたもですよ？　という顔で雷狐（らいこ）が二人を見つめている。神の側近というのは、苦労が絶えないらしい。

「お兄さま！　うぇぇぇぇぇん。　僕…僕っ」

「ほら、落ち着け」

　愛音（あいおん）は血だらけの手で涙を拭くものだから顔にもべったりプテラの血がついてしまう。それを見た凛（りん）は愛音（あいおん）の顔についたプテラの血をそっと拭う。

「大丈夫、怪我はないわ。びっくりされてしまわれたのですよね？」

「う…ひっくっ」

　愛音（あいおん）と目が合う。獅童（しどう）と同じ蒼い瞳をしていた。

「綺麗な瞳をしていますね」

　凛（りん）がそう言うと愛音（あいおん）はすっと雷狐（らいこ）の後ろに隠れてしまった。雷狐（らいこ）のモフモフの尻尾にギュッとしがみ付き、ちらっと凛（りん）を眺めている。

「愛音（あいおん）さま。凛（りん）さまですよ」

　雷狐（らいこ）がそう説明するも恥ずかしいのか、愛音（あいおん）は尻尾の中に隠れてしまった。

「嫌われてしまったのかしら…？」

「あいつが嫌ったら、あっという間に走って逃げだすからな。それは手が付けられない。ということは、お前のことは気に入ったんだろ」

　獅童（しどう）が面倒くさそうに、後は任せると雷狐（らいこ）に言い、来た時と同じように去ってしまった。

「あ、獅童（しどう）さま！　まだ人間界でお話を聞くと言うお役目が！！」

　追いかけようとした雷狐（らいこ）の尻尾は、愛音（あいおん）にガッツリ握られている。雷狐（らいこ）は諦めるより仕方がなかった。

「獅童（しどう）さま、お逃げになられましたな！」

　ぷんぷんする雷狐（らいこ）を励ます形で、残された凛（りん）たちは、愛音（あいおん）を別邸に送り届けるべく、ゾロゾロと移動したのであった。

　蘭丸との勉強会はまた後日。

＊　＊　＊

　城に戻って来た凛（りん）は、自室で蘭丸から渡された本を読んでいた。この国の地図が載っている大きな図鑑の様な本だった。

「この国には６個の大陸と、それを中心に天満（てんま）さまが暮らす酒神（ばっかす）島の７つで構成されているのですね。うーん広いわ」

　ダルモアの国は６個の大陸の中でも２番目に広い土地を有している。そして他の大陸にはそれぞれ獅童（しどう）の兄という神たちが統括しているという。舌を噛みそうな名前で、凛（りん）には覚えられそうにない。

　ふと目線を外に移すと、庭先から見える月がとても綺麗に見えた。この月は人間界のみんなにも見えているのだろうか…、と少し寂しい気持ちになる。

「凛（りん）さま」

　紫音（しおん）の声が聞こえた。夜も更けて、そろそろ寝る時間だと伝えに来たのだろうか。

「紫音（しおん）さん。お入りください」

　紫音（しおん）がそっと凛（りん）の部屋に入ってきた。手には野菜の入った籠と巾着袋を抱えていた。

「凛（りん）さま。先ほど蘭丸さまがこちらを凛（りん）さまにお渡ししたいと」

「あっ。待ってました！　うわぁ～美味しそう！　どうもありがとう！」

　紫音（しおん）が大きな籠を凛（りん）に渡す。

「これを、どうなさるおつもりですか？」

　紫音（しおん）が不安そうに凛（りん）に話しかける。こんな不安そうな紫音（しおん）を見たのは初めてだ。

「ふふっ。これをね、料理しようと思っているのです」

「料理ですか」

「えぇ。人間界では食材を掛け合わせて料理をするの。煮たり炒めたり揚げたり。とても美味しくなるんです」

　凛（りん）がとても嬉しそうに話しているので、紫音（しおん）もニコニコして話をきいている。凛（りん）だって 雅（みやび）に手ほどきを受けている。料理くらい人並みにできるのだ。

「出来上がったら、紫音（しおん）さんも食べてみてくださいね」

「ありがとうございます」

「いいえ…。私の方こそ！　今日の事も…本当にありがとうございました」

「いいえ。ご無事でなりよりです。私は凛（りん）さまを守るよう仰せつかっておりますので」

　紫音（しおん）は深々と挨拶をし、部屋を後にした。

　部屋には一人凛（りん）が残された。ここは凛（りん）の部屋。ベッドもあれば、人間界から持参した物もいっぱいある。離れが再現されたような感じだ。

　でも１つ違うことは、ここは獅童（しどう）と暮らす館。獅童（しどう）にも個人のプライベートルームがあるようで、そこには獅童（しどう）の寝る場所が設けられている。

　今夜からは、獅童（しどう）の気が向いた時に凛（りん）の部屋にやってくる。というシステムになるらしい。そんなことを紫音（しおん）から聞かされた。

　そもそも女性の少ないこの環境で、紫音（しおん）とだけ、女同士の秘密の話ができる。いや…蘭丸にも相談ができるのかもしれないが。

　紫音（しおん）が持ってきてくれた食材の下準備をしながら凛（りん）はそんなことを考えていた。

　すると静かな部屋にトントンと来客者が扉を叩く音が響いた。