雲外蒼天～嫁入り先は神の国！？ウソでしょ？～

神の国の生活：側近たち

第13話 新しい生活

　チュン…チュン…。

「うっ…ん。もう朝？」

　窓から入ってくる陽射しで凛（りん）は目を覚ました。なんとも爽やかな朝だ。あまりにも気持ちがいいのでもう少し、あと少し眠っていたい。そんなまったりした雰囲気の中、凛（りん）がまた目を閉じようとしたその時、事件は起こった。

　ドカッ。

　獅童（しどう）がゴロンと向きを変えたのだ。獅童（しどう）のがっしりした腕が凛（りん）の胸元に振り下ろされる。

「えっ？」

　凛（りん）は訳がわからず振り下ろされた手の方向に目線を移す。隣には鼻筋の通った顔が近距離で存在していた。まつ毛が長くサラサラな銀色の髪が、陽射しにあたってキラキラしている。なんて綺麗な顔なんだろう…。と凛（りん）が思った瞬間、むにゃむにゃ言いながら獅童（しどう）の手がモソっと動き始めた。

「えっ？　えっ？　えっ？」

　なおも手は何か別の生き物の様に、モソ、ムギュっと動く。

「きゃーーーーーーーーーーーっ！」

　生まれて初めての感覚に、体温が一気に上昇するのを感じた凛（りん）は、ベッドから跳ね起き服の乱れを確認しつつ壁際へ後ずさる。頭の中は何が起きたのか全く理解できずにいた。

――　な、なんで獅童（しどう）さまがここに？？　しかも隣に？　そしてムギュって！

　心臓がバクバクして口から飛び出しそうだ。獅童（しどう）の腕の重みを思い出すと、さらにいっそうドキドキが加速する。

「凛（りん）さま！？」

　凛（りん）の声に慌てた従人がドカドカと、寝室に乱入してきた。室内に緊張した空気が走った。

「凛（りん）さま！　大丈夫ですか？　お怪我はありませんか？」

　槍を構え周りを伺いながら、雷狐（らいこ）は凛（りん）を背に庇う。

　この物音にやっと目を覚ました獅童（しどう）は大きな欠伸をし、ベッドの上で頭を掻きながらとても眠そうにしている。この対局の二人、何があったと言うのだろうか？

「獅童（しどう）さま、お変わりありませんか？」

「あん？」

　迅（じん）の問いかけにも獅童（しどう）はポカンとしている。何が起きたかわからないのだ。

「あ、あの…。ごめんなさい。私」

　真っ赤な顔をして凛（りん）がモジモジしている。

「あの…その…。お隣にいらっしゃったものだから…びっくりしてしまって」

　部屋にいる全ての者が凛（りん）に視線を向けているのがわかる。恥ずかしくて、穴があったら入りたい気分とはこういうことを言うのかも知れない、と凛（りん）は悟った。

「ったく…」

　獅童（しどう）がぼやく姿を見る限り、昨日は二人ともスヤスヤと眠ってしまわれたのだろう。雷狐（らいこ）は溜息をつき、武装を解除する。それをみた面々も次々と武装を解除した。

「迅（じん）、飯にしてくれ。俺はひとっ風呂浴びてくるぜ」

「かしこまりました」

「獅童（しどう）さま、おはようございます。少なくとも奥方さまに朝のご挨拶を」

　雷狐（らいこ）はたまらず獅童（しどう）に声をかけた。

「さぁ、凛さまも」

「お、おはようございます。も、申し訳ございませんっ」

　凛（りん）が真っ赤になりながら獅童（しどう）に必死に詫びる。

――　あぁ〜どうしよう。やってしまった…。私獅童（しどう）さまにとんでもないことを…。

　獅童（しどう）は凛（りん）のその姿をじーーーと眺め、しばらくすると何事も無かったようにベッドから這い降りた。

――　怒ってる？？　あの顔は絶対怒ってる！

「叫ぶことはないだろう？　ったく…ガキじゃあるまいし」

　少し拗ねたように呟くと、獅童（しどう）は何事もなかったかのように上着を脱ぎ捨てた。

　上着の下からは鍛え上げられた均衡のとれた躰が剥き出しになる。昨日は服を着ていて気づかなかったのだがこれぞ神の姿だ、と恥ずかしくも凛（りん）は見惚れてしまった。

「風呂に入ってくる」

　そう言うとプイっと凛（りん）たちに背中を向け、獅童（しどう）は部屋をあとにしてしまった。

　でも雷狐（らいこ）は見逃さなかった。獅童（しどう）の尻尾は上機嫌に揺れている。どうやら本気で拗ねた訳ではなさそうだ。

　雷狐（らいこ）は安堵の溜息をつき、真っ赤な顔をしている凛（りん）に優しく声をかけた。

「獅童（しどう）さまは毎朝食事の前にお風呂に入られる習慣があるのです。心配なさらずとも怒ってなどおられませんよ」

「私…」

「お二人はご夫婦になられたのですから、一緒にお休みになるのは当然かと」

「本当にごめんなさい。誰かと一緒に寝ることに慣れてなくて」

　うんうんと頷き雷狐（らいこ）は優しい笑みを浮かべている。こんなにも優しく接してくれる雷狐（らいこ）に凛（りん）は父のように愛してくれた我流（がりゅう）の面影を見たきがした。

「さて、凛（りん）さまもご準備を。その後我々獅童（しどう）さまの側近たちを紹介させていただきますね」

　雷狐（らいこ）が胸元から綺麗な鈴のような物を取り出し、チリンチリンと２度音を鳴らす。するとどこからか紫音（しおん）と数名の神の使いが現れ、雷狐（らいこ）の元にかしこまった。

「紫音（しおん）、凛（りん）さまのご準備を。そして食の間へご案内してくれ」

「はっ。かしこまりました」

「それでは凛（りん）さま。後ほど」

「えっ？」

　一番知った顔の雷狐（らいこ）がいなくなることに不安を覚える凛（りん）だったが、今は成り行きに身を任せるしかないのだと悟る。

　後は頼むと言い、雷狐（らいこ）はスッと姿を消した。

「消えた？」

「我々神の使いは、願う場所へ瞬時に移動ができるのです。我々は雷狐（らいこ）さまの部下でもありますので、雷狐（らいこ）さまの声を受信し、ご指示ある場所へ移動をすることを心得ております」

「それはすごいですね！」

　紫音（しおん）は誇らしげに微笑む。きっと彼らは固い絆で結ばれているのだろう。ちょっぴり羨ましいな、と凛（りん）は思っていた。

「さ、お食事に遅刻しないよう整えさせていただきますね」

「あ、あの自分でできますから」

「そうはいきません。私どもが雷狐（らいこ）さまに叱られます」

　そう言うと、あれよあれよという間に凛（りん）の着物は脱がされ、まるで天女のような柔らかく軽い素材の新たな着物に着替えさせられた。その着物はとても綺麗な薄い桜色をし、人間界には存在しない代物だった。

　凛（りん）が感動している側から、他の神の使いが髪を整えメイクも施される。

「なんてお綺麗なのでしょう。完璧です！　さぁ参りましょう」

「あ、ありがとうございます」

　凛（りん）は鏡に映る自分の姿を信じられない面持ちで眺めていた。汗を流しながら山を駆け巡り獣を狩り、そして命をいただいていた頃が嘘のような姿。自分ばかりが贅沢をさせてもらっていいのだろうか…と心がチクリと痛む。

「あの…」

「凛（りん）さま、今は…」

　紫音（しおん）は凛（りん）の気持ちを察したかのように、裾を整えながら凛（りん）の言葉を遮る。

「今は詳しく申し上げられませんが、我々神の民は凛（りん）さまのお力を信じております」

「私の力？」

　さぁ、と紫音（しおん）は言い、凛（りん）を食の間に案内するのだった。

――　私の力？　どういう事？

　獅童（しどう）との生活、これから会う側近の面々、そして神の民。どんな出会いが待っているのだろう。凛（りん）は不安とわくわくを同居させながら紫音（しおん）の後ろをついていく。

　ぐぅ…っ。

「あっ」

「くすっ。もうすぐ食の間ですよ」

　甘い良い香りが漂いはじめ、凛（りん）のお腹も活性化している。どんな時でもお腹は空くのだ。

　ご、こめんなさい。と真っ赤な顔で慌てる凛（りん）を微笑ましく見守る紫音（しおん）がいた。

　新しい生活のスタートである。