雲外蒼天～嫁入り先は神の国！？ウソでしょ？～

第10話 獅童現る！

「あ、あの…？」

「あん？」

　獅童（しどう）は初めて凛（りん）の存在を認識したかのように凛（りん）を見つめる。そして値踏みをするように下から上まで目線を動かしたかと思うと、ふんっ、と言い雷狐（らいこ）の方に向き直ってしまった。

　獅童（しどう）と呼ばれたこの男。年恰好は兄の颯（そう）と同じくらいに見える。銀色の髪は短く、雷狐（らいこ）と同じような耳が頭の上に存在していた。

　印象的だったのは、目が合った時に感じた深く蒼い瞳。吸い込まれそうな綺麗な瞳をしていた。ただ…少し寂しそうな、それでいて力強い光のような、不思議な雰囲気がある。

　何より印象的なのは、サルのように長い尻尾。その尻尾はさきほどからゆらゆら揺れている。

「サ…サル？」

「「！？」」

　思わず心の声が漏れてしまった。あ、ヤバっと思った瞬間獅童（しどう）の整った顔が凛（りん）の目の前にぐっと近付いてきた。かなりの近距離に、凛（りん）はドキッとする。

「俺は、サルじゃねー。狐でもないからな！」

「えっ？」

「雷狐（らいこ）！　これを何とかしろ。俺は帰る」

「あ、獅童（しどう）さま！？」

　そう言うと、担いでいた大きな魚を雷狐（らいこ）の足元へポンと投げ、獅童（しどう）はまたぴよぉ～んと飛び去ってしまった。

　残された魚は、まだピクピクしている。

「あの…私…」

「あははは。大丈夫ですよ。獅童（しどう）さまは凛（りん）さまをとても気に入られたようです」

「えっ？」

　凛（りん）には何がなんだか分からなかった。１つ分かったことは、いまのサルのような男が獅童（しどう）という名前で、自分の旦那さまになる神だということ。

　この情報量を瞬時で処理するのは難しい。次は何が起こるのだろう？

「迅（じん）、燎（りょう）。側におるか？」

「「はい」」

　どこからともなく二人の男が雷狐（らいこ）の前に現れた。二人とも若く奇麗な顔立ちをしていた。

　神の国の人って、顔採用があるんじゃないのかしら？　そう思わずにはいられない程に二人は美しい顔をしていた。

「迅（じん）、獅童（しどう）さまが無茶をしないか…、片時も目を離すでないぞ」

「御意」

　迅（じん）と呼ばれた男はすぐさま立ち上がり、獅童（しどう）が消えていった方向に、これまたすごいスピードで去って行った。

「燎（りょう）、すまぬが獅童（しどう）さまが明日の宴にこの魚も出したいと申されてな…。どうにかご希望を叶えてさしあげられないか？」

「承知いたしました」

　そう言うと、燎（りょう）と呼ばれた男は凛（りん）に一礼し、大きな魚を抱え飛び去って行った。

「凛（りん）さま、明日は獅童（しどう）さまの父君、天満（てんま）さまもいらっしゃるご予定。いろいろ頭の痛いことがありますが、お気になさらないでくださいませ」

「いろいろ…？」

「さよう。獅童（しどう）さまは、次期酒神（バッカス）さまになられるお方で、現在の酒神（バッカス）さまである父君天満（てんま）さまの６番目のご子息でいらっしゃいます」

「６番目…」

「さらに７番目のご子息、愛音（あいおん）さまもこの国に」

　涼しい風を受けながら雷狐（らいこ）は凛（りん）を連れ、城の中を所々説明を加えながら案内する。

「愛音（あいおん）さま？」

「明日お会いできると思いますよ。それはそれは愛くるしいお坊ちゃまでございます」

　さきほど会った獅童（しどう）が小さくなったら愛くるしくなるのかしら？　少し混乱気味ではあるが、うんうんと頷き雷狐（らいこ）についていく。

「明日は、獅童（しどう）さまのご兄弟もみなさまいらっしゃるのですか？」

「いえ…残念ながらみなさま遠い国でそれぞれ民がいらっしゃる身なので、明日一同が会することは難しいのです。ですが近いうちに凛（りん）さまもお会いできましょう」

　あの顔が７つ並ぶのは想像しがたい。

「少しづつ、獅童（しどう）さまのこと、この国のことをお知りになられてください。なにか困りごとなどございましたら、遠慮なく雷狐（らいこ）にお申し付けを」

　雷狐（らいこ）の優しさが身に染みる。

「そろそろ凛（りん）さまのお部屋の準備が整ったかと思います。凛（りん）さまには、紫音（しおん）をつけさせていただきますので、身の回りのことは紫音（しおん）にお申しつけください」

　そう言うと、先ほど出てきたところとは別の入り口に案内される。完全に雷狐（らいこ）がいなければ迷子になるだろう。もともと凛（りん）は方向音痴なのだ。本人は自覚がないようだけれど。

　入り口には、紫音（しおん）と数名の女官が凛（りん）を待っていた。

「では、明日は朝から婚礼の支度をさせていただきます。紫音（しおん）、準備はよいか？」

「はい。お部屋は既に整えさせていただいております。さぁ凛（りん）さま、こちらへ」

　紫音（しおん）が凛（りん）に手を差し伸べる。凛（りん）はその手にそっと手を添えゆっくり階段を上がる。

「雷狐（らいこ）さん？」

「はい。凛（りん）さま」

　部屋の前で凛（りん）は振り向き、まだ庭にいる雷狐（らいこ）に話しかけた。

「雷狐（らいこ）さんにも…明日会えますか？」

　その質問に、凛（りん）の心の不安を雷狐（らいこ）は読み取った。たった一人で知らない土地しかも神の国に到着し、誰が誰かもわからない状態で婚礼の儀の話をされたかとて、不安にならない方がおかしいのである。

　泣きだしたいだろうに、何と気丈な。雷狐（らいこ）は渾身の微笑みを凛（りん）に向けた。全てを包み込むようなそんな暖かい空気が流れる。

「もちろんです。凛（りん）さまが会いたくないと言われましても、お側におりますので、ご安心くださいませ」

　雷狐（らいこ）が優しく頷くと、凛（りん）の顔に安堵と笑顔が戻ってきた。

「ありがとう。また明日…」

「はい。凛（りん）さま。ごゆっくりお休みくださいませ」

　凛（りん）は用意された部屋へ入って行った。

「明日は婚礼。何事もなく無事に終わればいいがのぉ」

　雷狐（らいこ）は明日の準備のため、神の民が総出で準備している会場へ向かうのだった。