雲外蒼天～嫁入り先は神の国！？ウソでしょ？～

第7話 人間界最後の夜

　ここは人間界。凛（りん）の嫁入りまであと１日。

　離れでの引き籠り生活を始めてから今日までの間、凛（りん）は室内に設けられた清水（せいすい）の湯で毎日身体を浄め、食事も制限された生活を送っていた。昼間は全身のエステを雅（みやび）に施してもらい、初めて泥パックなるものも体験し、お肌がしっとりもちもちに。ちょっぴりご満悦だ。

「早いもので…いよいよ明日じゃな」

　食事を一緒にしていた紬（つむぎ）さまが箸をおいて、寂しそうに呟いた。

「明日はどうすれば良いのですか？　今までお浄めはして来ましたけれど…何が変わったのか、わからないわ」

「明日のことは、お聞きしてなかったですね」

　凛（りん）から茶碗を受けとりながら雅（みやび）が疑問を口にする。

「言い伝えによると、悟り窯（さとりがま）の裏手にある神社の池が、神とこちらを結ぶ入り口でな。時が来た満月の夜に扉が開くのだそうじゃ」

「そんな近くに…」

「毎年神さまへのお供え物やお祭りは、あの神社で行うじゃろ？」

「確かに！　初モノのお酒も池に奉納してますね」

　うんうん、と紬（つむぎ）さまが頷く。

「そういえば…、紬（つむぎ）さまは神さまの声をお聞きになられるのですよね？」

「まぁ、そうじゃな」

「どんなお話をされますの？」

　凛（りん）は気になっていた疑問をぶつけてみた。もし神の国に行ったとしても紬（つむぎ）さまを通じて話ができるのであれば、人間界ともずっと繋がっていられるのでは？　と思ったからだ。

「凛（りん）？　神の国に嫁いだら、こちらのことは気にしてはならぬぞ」

「えっ？」

「お主は神の民になり、神の妃となるのだから。まずは神に仕えなさい。さすればお主も人間界に富をもたらすじゃろうて」

「紬（つむぎ）さま…」

「さて、わしからの贈り物じゃ。神の国とはいえ邪悪なものもおる。これを肌身はなさず持っていると良かろう。きっとその邪悪なものからお主を守ってくれるはずじゃ」

　皺が刻まれた手で紬（つむぎ）さまがブレスレットを凛（りん）に手渡した。そのブレスレットは丸く磨かれたピンククォーツやスターラウンドスモーキークォーツ、水晶が並んだものだった。

「綺麗～」

「腕に着けておくとよいじゃろう」

「紬（つむぎ）さま！　ありがとうございますっ」

　ブレスレットは、凛（りん）の腕でキラキラ輝いていた。

　そういえば…、離れに籠ってから紬（つむぎ）さまは居眠りをしていない。不思議。

　凛（りん）は優しく頷く紬（つむぎ）さまを見つめながら、そんなことを考えていた。

「さ、明日は長くなるぞ。今夜はゆっくり休むが良い。さぁ、雅（みやび）も明日は忙しいぞ」

「かしこまりました」

「紬（つむぎ）さま…、雅（みやび）さん…おやすみなさいませ」

　凛（りん）は寝室に向かった。そして後ろ手で扉を閉める。今夜が人間界最後の夜。さみしい夜。そして感謝の気持ちが心から溢れる夜。

　凛（りん）はベッドに横になり天を仰ぐ。そしてゆっくり目を閉じた。　

＊　＊　＊

　てんてこ舞いな朝が始まった。凛（りん）と雅（みやび）は、神の国に持って行くものを再確認し、婚礼の着物に着替えた。

　髪は白い花で飾り、凛（りん）の柔らかな長い黒髪は毛先の方で軽くカールさせた。

　最後の仕上げに、紅を小指で唇に塗る。どこから見ても愛くるしい花嫁の誕生だ。

「お綺麗ですよ」

「あ、ありがとう。私ドキドキしてきたわ」

　凛（りん）の緊張し強張った手を雅（みやび）がやさしく包み込む。雅（みやび）の手はとても温かく優しかった。

「大丈夫。きっと幸せが待っていますよ」

　雅（みやび）は沢山の愛情で凛（りん）を包み込んだ。

　外では凛（りん）を運ぶ台座の御輿が作られ、神社も祭りの飾り付けの準備で大忙しだった。もうすぐ日が暮れ、満月が輝き始める。

「雅（みやび）さん。あのね…、えっと…。今まで本当にありがとう」

「改まって…何を」

「私…」

　凛（りん）の目に涙が浮かんでいる。瞬きをすれば溢れだすことが分かっていた。だから凛（りん）は、伝えたかった言葉をグッと飲み込む。きっと雅（みやび）にも凛（りん）の思いは届いているはず。

　離れの入り口がそっと開き、紬（つむぎ）さまが声をかけてきた。二人のしんみりした空気を打破するのに十分なタイミングだった。

「凛（りん）、準備は良いかね？」

「はい」

　凛（りん）が離れから出ると、凛（りん）を一目見ようと村人たちが御子柴（みこしば）家の屋敷に押し掛けていた。大勢の人の先頭に琥太郎（こたろう）、我流（がりゅう）、そして颯（そう）がいる。颯（そう）に至っては、あまりの凛（りん）の美しさにポカンとしている始末。

「お爺さま。行って参ります」

「うむ」

　そう言うと凛（りん）は雅（みやび）に手を引かれ、御輿の台座にふわっと腰をおろした。

　凛（りん）を乗せた御輿は村の力自慢の男どもが担ぐ。先頭を御子柴（みこしば）家の男衆３人、その後ろに凛（りん）の乗った御輿。その後ろに神の国に持っていく葛籠、雅（みやび）と紬（つむぎ）さまをはじめとした何人かの女性、そして神へのお供え物が乗った小さな御輿が続く。

　その後ろから村人たちが続くのだから、神社までの道のりは人で溢れかえっていた。

　御輿は悟り窯（さとりがま）の前を通過する。煙が出ていないところを見ると、器は焼き上がったのだろう。納得の行く綺麗な色が出ているといいな。

　凛（りん）は弥勒（みろく）の焼いたあの綺麗な青色のお猪口を思い出していた。

「弥勒（みろく）さま…、お元気で」

　凛（りん）はそう呟くと、しっかりと前を向いた。もうすぐ神の池に到着する。