雲外蒼天～嫁入り先は神の国！？ウソでしょ？～

第6話 雷狐の帰還

「獅童（しどう）さま。雷狐（らいこ）さまが戻られたようですよ」

　獅童（しどう）を膝枕していた迅（じん）が、耳元で囁く。

「おぉ、そうか。お前たち、下がって良いぞ」

　獅童（しどう）はパッと起き上がり嬉しそうにそう言った。何だかんだ言っても、嫁の存在は気になるのである。

　その証拠に、自慢の尻尾がゆらゆら揺れていた。

「かしこまりました」

　迅（じん）と燎（りょう）は獅童（しどう）に深々と頭をさげ、大人しく部屋を出ていく。それと入れ違いに、人間界から戻ったばかりの雷狐（らいこ）が獅童（しどう）を訪れた。

「獅童（しどう）さま！　ただいま戻りました！」

「早かったな」

　獅童（しどう）は先ほどとは一変して興味なさげに横になり、ふて寝モードをきめこむ。でも、相変わらず自慢の尻尾はゆらゆら。

　雷狐（らいこ）はその点に気付きながらも獅童（しどう）の前に座り深々と頭をさげる。

「遅くなり、申し訳ございません」

「遅くはない。別に俺は気にしてなどおらん」

　頭をあげろ、と無理に横になりながら、酒を飲もうとする獅童（しどう）が可愛らしく見える。気になっているのに気のないふりを(笑)、と心の中で突っ込みを入れる。雷狐（らいこ）には獅童（しどう）の心の内が手に取るようにわかるのである。

　そんな雷狐（らいこ）の視線を無視し、獅童（しどう）は雷狐（らいこ）の左腕に汚く巻かれた布に気付く。

「その腕はどうした？」

「あ、ちょっと転びまして…。凛（りん）さまに治療をしていただきました。本当にできたお嬢さまでございます（遠い目）」

「お前、怪我をしたのか？」

「えぇ、まぁ～ただの擦り傷です」

　雷狐（らいこ）が獅童（しどう）に酒を注（つ）ぎながら嬉しそうに話すものだから、獅童（しどう）の尻尾はさっきよりも降り幅も大きくゆらゆら揺れ始めていた。これは興味深々な証拠なのである。

「大事にならなくて、よかったな」

「ありがとうございます。それにしても凛（りん）さまのお優しさは、本物です！　あぁ雷狐（らいこ）は次の満月、獅童（しどう）さまの花嫁に凛（りん）さまがこの国にいらしてくださるのが楽しみです」

　ふん、と鼻をならし獅童（しどう）は酒をあおる。

「その娘、何と言ったかな？」

「凛（りん）さまです」

「あぁ～そうだったな。その、凛（りん）と言う娘とお前のやり取りを見せてみろ。どうせお前のことだ。記録をしているのだろ？」

　そう、神の国の中でも記録係を務める雷狐（らいこ）は、記憶を映像として蓄積し、また再生できる能力を持っていた。なので、獅童（しどう）の子どもの頃からのお付き人として様々な記録を保管しているのである。

　酒神（ばっかす）見習い中の獅童（しどう）が酔いつぶれて妙なことを口走った場合、国の一大事になりかねない。だからいつも雷狐（らいこ）が重要な部分を記録し、獅童（しどう）に報告するのが常であった。

「さようでございますが…、ご興味おありですか？」

「お、俺はお前の怪我の具合をだな」

　ふふ。と雷狐（らいこ）がニヤけるものだから、獅童（しどう）は更に言い訳を重ねる。それを遮るように、雷狐（らいこ）はスッと後ろに下がった。

「大丈夫ですよ。獅童（しどう）さま。準備いたしますゆえしばしお待ちくださいませ」

　どこからともなく現れた大きな盃に雷狐（らいこ）が手をかざすと、みるみる盃が水で満たされた。

　そこに雷狐（らいこ）は自分の尻尾の毛を何本か引っこ抜き浮かべた。

　どうやら雷狐（らいこ）が見たモノ聞いたモノは、いったん雷狐（らいこ）自身の記憶となり、記憶された情報は尻尾に記録として蓄積されているようなのだ。だから雷狐（らいこ）の尻尾は情報のバックアップを兼ねて３つに分かれているとかいないとか…。

「獅童（しどう）さま。まいりますぞ」

　獅童（しどう）は胡坐をかき、尻尾をさっきから激しくフリフリしている。お預けをくらった犬のような仕草だ。

「我が記憶蘇りて、この水面に映したまえ」

　雷狐（らいこ）が呪文を唱えると、盃がピカっと輝き光を放った。しばらくするとその光はキラキラと舞、盃の中に戻って行った。

　すると不思議なことに、雷狐（らいこ）が見たであろう景色が、水面に映像として映し出されたのだ。

「おぉ～これが人間界か」

「はい。とてもきれいな場所でございました」

　映像は雷狐（らいこ）が人間界に降り立ったところから始まり、凛（りん）と別れるところで終わっていた。

「これで全てでございます。凛（りん）さまはとてもお優しく、獅童（しどう）さまには勿体ないほどでございます」

「ふん」

　雷狐（らいこ）は、映像を凛（りん）の笑顔のシーンに巻き戻す。拗ねたと思った獅童（しどう）は、盃に映った凛（りん）を横目でチラチラみながら酒をあおる。

「まぁまぁだな」

「きっと獅童（しどう）さまも気に入られますよ」

「どうかな」

　そう言い、獅童（しどう）はスクッと立ち上がった。

「俺は寝る」

「し、獅童（しどう）さま？」

　獅童（しどう）は鼻の頭を掻きながら雷狐（らいこ）に告げた。

「好きにしろ」

――　なんと！　獅童（しどう）さまが。獅童（しどう）さまがやる気になられた！　これはなんとしても。

「ははぁ！　承知いたしました。それでは盛大な宴の準備をいたしましょう」

　雷狐（らいこ）が喜び勇んでいるところ、くるっと自慢の尻尾をウエストに巻き付けて、少し千鳥足になりながら獅童（しどう）は寝室へと向かった。本当に寝るらしい。

　そして扉の前で、何かを思い出したように振返った。

「迅（じん）に、酒を持ってこさせてくれ」

「承知いたしました」

　パタンっと扉が閉まる音が聞こえ、広間には雷狐（らいこ）だけが取り残された。

「まったく…素直ではありませんな」

　これから神の国は獅童（しどう）と凛（りん）の婚礼の儀を行うため、とんでもない準備に追われることになる。

　迅（じん）と燎（りょう）も駆り出され、大忙し。陣頭指揮をとる雷狐（らいこ）は、兼ねてから計画していたこと、調べつくしていた伝統儀式の準備をひたすら行うのであった。

　もうすぐ、満月がやってくる。